正文 第17章 决战马尼拉湾

(88106 www.88106.info)    西班牙三宝颜舰队由6艘盖伦组成，3大3小。

    胡安.德.恰维斯是分舰队指挥官。

    西班牙旗舰航海官举着望远镜，死死盯住对面飞奔过来的巡航舰。

    “长官，他们的船太快了，我从未见过这么快的巡航舰。”

    这是当然的。

    西班牙在菲律宾的战舰大多要兼顾运货，普遍的特点是胖，胖子当然跑不快。

    联邦巡航舰队分成两队，伯伦希尔和休伯利安航速最快，与4艘护卫舰插入三宝颜舰队和马尼拉舰队之间。

    拉斐尔号航速略慢，与另3艘护卫舰取直线径直南下。

    恰维斯无力地放下望远镜，“不打一仗我们无法与主力舰队汇合。”

    “是，长官。我想说的是除了那两艘样子很好看的船，我们的船比他们大。”

    “但他们的船多啊，我们后面那些小伙伴的战斗力……算了，不管那么多了。左转4个罗经点，我们组成战列线。”

    胡安.德.恰维斯决定通过战斗打开通道，这个决定立即得到阿勒芒的赞许，这是符合水兵天职的正确举动。

    恰维斯、阿勒芒、菲利普三人在各自海军中都属于最具智勇的军官。

    菲利普未赶到前，恰维斯暂时在尺寸、火力和人数上占据优势，但他在航速和风向上居于劣势。

    西班牙人在戗风做之字航行，他们的主力舰队已驶出马尼拉湾，恰维斯此时不可能调头南下脱离战场，舍主力舰队而去，也不可能逆风进行海战。

    三宝颜舰队在右舷受风，航向西北偏西，朝外海而去，在获得更多机动空间的同时，超越菲利普的第二支巡护舰队。

    联邦舰队从锚地外海南下得太着急，可能是托马斯梅洛的疏忽，在两支巡护舰队之间，居然未指派一位指挥官。

    于是菲利普接近战场后，拉斐尔号向伯伦希尔号打出了那个在后来闻名遐迩的信号旗。

    “我服从你的指挥。”

    这丝毫无损菲利普.爱德华的荣誉，所有人都知道，阿勒芒的2艘新式巡航舰才是南方战场的主力。

    将西班牙人逼到外海，拉远其与主力舰队的距离，阿勒芒稍稍停顿了一下，顺风调头，将航向从东南换成西北。

    菲利普趁机以一个顺风换舷插入到休伯利安号之后，与阿勒芒共同组成战列线。操舰非常出色，这几艘巡航舰上拥有联邦最好的官兵。

    胡安.德.恰维斯选择迎战，未做更多舰队机动拖延时间。

    三宝颜舰队位于下风位，阿勒芒位于上风位。

    两舰队接近，进入同向炮战。

    伯伦希尔和休伯利安展现出良好的自身炮击平台素质，几轮纵射后，西班牙战舰帆索严重受损。

    恰维斯的战斗意志坚定无比，阿勒芒与菲利普全心投入。

    很快，两舰队的帆索先后大破，更难以继续进行复杂机动。

    于是双方都不顾一切地冲向敌人，战舰进入船舷对船舷的缠斗。葡萄弹，甚至火绳枪，所有一切都在敌人那里找到了最佳归宿。

    速度最快的伯伦希尔号调整位置，试图对敌先导舰进行一轮纵射，西班牙人巧妙地闪躲，结果让两艘军舰贴近到桁杆相抵的距离，伯伦希尔的舰首差点与胖胖的盖伦右舷撞到一起。

    战斗毫无意外地进入到接舷战，所有人都试图登上对面的敌舰。

    西班牙海上步兵堪称精锐，但阿勒芒的人更多。

    伯伦希尔号新舰新武器，还剩80人的陆战队举起不用火绳点火的燧发步枪，掩护手持登船斧、弯刀和手榴弹的水手冲上西班牙战舰。很快，1艘护卫舰小家伙靠上来帮忙，阿勒芒得意地看到他的人扫清舱面，进入里舱。

    拉斐尔号与三宝颜的旗舰圣胡斯托号捉对，菲利普与恰维斯这对老冤家直接碰面了。

    与上次不同的是，菲利普不再担心战舰受损，拉斐尔号完全不顾自身伤亡，贴近了打。首都造船厂的船台上，2艘更大的新式巡航舰已放下龙骨，那是他未来的座舰。

    恰维斯的船比拉斐尔号大，长矛和火枪的激战持续了很长一段时间。圣胡斯托号的人数优势迫使菲利普只顾得上防御己方的甲板。

    菲利普操纵一门火炮从舰长舱的窗口向外射击，造成了可怕的结果。

    枪对枪，炮对炮的暴烈战斗一直打到双方都无法继续操纵战舰。

    2艘隶属于菲利普的护卫舰靠过来，陆战队爬上拉斐尔号。

    增援抵达极大振奋了士气，接舷战人多永远是王道，菲利普反打回圣胡斯托号的甲板。继续枪对枪，炮对炮。

    护卫舰运走伤员，菲利普率所有能走的人抢占圣胡斯托甲板。

    菲利普站在圣胡斯托号的艉楼前，命人向下喊话。

    “我是菲利普.爱德华，以光荣的联邦海军军官身份起誓，给于你们战俘待遇。恰维斯将军，放下武器，活下去。”

    这是多年前恰维斯在利马号上对菲利普说的原话。

    圣胡斯托号的舰旗被降下，菲利普迫不及待地升起联邦海军旗。

    这艘盖伦的帆索受到重创，后桅连根被打断，前桅严重受损。

    胡安.德.恰维斯受了重伤，被他的士兵抬上甲板，成为菲利普的战俘。

    菲利普用300人接管了250名未受伤的战俘和一艘比他原本的座舰重200吨的西班牙盖伦，还要将它带往安全海域。伯伦希尔拖着战利船驶向南面的卢邦岛，那是守序定的第一集结点。

    三宝颜舰队损失了3艘战舰，还能航行的另3艘船调头南下，其中1艘步履蹒跚。

    受损较轻的休伯利安和2艘护卫舰追上去，将受伤较重的那艘小盖伦交给护卫舰，休伯利安很快又打瘫1艘西班牙船。

    最后那艘盖伦眼睁睁看着战友被狼群一般的轻型军舰包围，战友喷吐出如火山一般的炮火，却没什么用处，在船尾遭遇纵射，帆索被打成秃子，再被接舷。

    休伯利安号离开战场，抢修受损的帆索，修补绳结，更换备用风帆。

    阿勒芒换乘休伯利安号，给菲利普留下3艘护卫舰，率船况最好的1艘护卫舰进入戗风航行。

    顺风跑得欢，逆风就得爬。守序暂时指望不上这支驱护舰队。

    通报舰小家伙们行走在战列舰队的非对敌侧，联邦与西班牙的主力舰队保持在对峙状态。

    7艘战列舰，1艘南海号对6艘大盖伦，3艘巡航舰，双方实力对比很接近。

    下午，风向有些变化，对战场影响较为中性。

    洛佩斯上将收帆减速并转舵向右，以占据下风位置。

    守序换舷，与他并肩在各自的航线上以概略平行的纵队行进，西舰在左，联邦舰在右行驶。

    按战列线时代应用最多的惯例，守序应该调整航向直至他的先头舰只面向敌前卫舰只，然后一起升旗与敌舰捉对厮杀。但是这样机动存在缺陷，联邦舰队将向侧前方航行，头朝前地靠近敌舰舷侧，在进入射击位置之前，就可能遭到敌军纵射。

    最终的纵队，即战列线是战舰主要火力在侧舷所必然产生的结果。

    不比巡航舰的狗斗，战列舰交战是持重而枯燥的。没人怀疑战列线的价值，但自战列线出现的那天起，排成战列线后怎么办就是一个谁也说服不了谁的问题。

    守序有两个选择。

    一、坚持舰队在整个战斗中都要保持队形，前锋对前锋，后卫对后卫，捉对厮杀，直到一方坚持不下去，战败或撤出战场。

    双方舰队不停机动，真正的交火时间窗口很短暂，战列舰船大皮厚，很难对敌舰造成致命伤。这样的交战可能打上一天无法造成决定性结果。

    二、适时打乱编队，通过集中攻击来击败敌舰。这样可能会引起一场混战。在混战中，这种战法可以对某一有决定意义的目标集中炮火进行攻击，有可能形成较大的炮火优势。

    这种战术的依据是若要战胜兵力与己相等的敌人，必须集中更多的军舰，从敌人的纵列队形中分割出一小部分的舰船围歼。

    要达成此目的，必须构成密集队形。也就是说，必须缩小本舰队舰只之间的距离间隔，或突贯敌舰纵队，或迂回包围其先头部队或殿后部队。这样便可对被迂回包围的部分敌舰从两面实施炮火夹击。

    洛佩斯不想主动挑起交战，因此选择的难题就放在了守序的手上。

    梅洛在舰桥上来回踱步，“司令官，我们集中打他的后卫吧。”

    “洛佩斯的前卫调头你打算怎么办？现在的风向下，他调头会很快，到时敌舰就能对我们进行反迂回和反包围。”

    “也许我们值得冒这个风险？或者就像你当年在伊柳塞拉海战中的做法，全帆冲击，贴近到手枪距离。”

    “直觉告诉我，这不是个好主意。”

    “为什么？”

    守序摇摇头，“没有理由。我只是感觉对面的洛佩斯上将很希望我这么干。”

    海战中没有哪种战术是不可改变的，全帆冲击与保持队形，集中兵力和捉对厮杀都有道理，也都有缺陷。战斗的胜利取决于风向、火炮等许多因素，甚至包括运气。

    守序从上风处全帆穿越敌舰舰列，洛佩斯至少有两个选择。一齐倒转航向，使其后卫变前卫，或是集体转向驶向下风，使试图穿越的攻击者遭受两面夹击，同时还能避免受到纵射。

    守序思考了很长一阵，决定先保持不变。“我们保持队形，再等等。除非敌舰调头逃回马尼拉，否则我们就这样陪着他。”

    巡航舰的战斗结果出来，洛佩斯继续待在外海而不投入决战变得毫无意义。也许大家都厌倦了无聊的等待，洛佩斯迎风转向，以左舷迎风。

    “开始吧，托马斯，我们以梯阵接敌。”

    战列线的两种战术分别向极限情况趋近，分别是横阵和单列纵队，即多点进攻和单点进攻。

    多点突破可能会造成本方舰队队形不整，单点突破则是在靠近的过程中易被敌舰队侧舷纵射，就是被打了T字集火，先导舰风险很大，突破的过程中也很可能被敌舰分割包围。

    战列舰的侧舷齐射不是武装商船和巡航舰可比，就算下层甲板不被击穿，上面的桅杆也一定会被打秃，从而实际上失去战斗力。

    所以尽管威严号是3级战列舰，守序也不打算领头突破。除非他脚下是像胜利号一样坚固的头等战列舰。

    海军队形的目的始终是将航速与集中在攻击点的强大炮火结合起来。单纵队突破组织良好的战列线实在太难了，其实这有点像陆军，纵队与横队的优劣纠缠了几百年。

    纵队易编组，速度快，冲击力强，横队则易发挥火力。实际上，战列线战术思想最早也确实是英国陆军将领提出来的。英国陆军控制了国家，无法忍受海军混乱的编队，便用排队枪毙的思路整顿海军，效果出奇的好。

    守序将队形略微变化了一下，战列舰队采用单列纵队、双列纵队、横队之外的第四种队形接敌。

    具体做法是，以斯特林战列舰第二分队的3艘女神级保持队列，与敌后卫平行接近。

    前卫舰队继续保持在上风处，以斜线向外拉开，最前面的先导舰在最外，这样队形就形成了一个钝角。

    即威严号在最前最外侧，离敌目前的舰列最远，其余战舰依次在右舷后方展开。

    西班牙人依然是把最强战舰放在前卫，后卫较弱。斯特林的3艘新女神火力有优势。

    洛佩斯有三种选择。

    依次顶风转向救援后卫；集体顶风转向救援后卫。

    顺风转向，航向南方以脱离战场。

    集体转向不可取，那可能会造成队形混乱。

    顺风转向，改变不了任何问题，守序依然在洛佩斯的上风位置。西班牙人所能做的就是拖到天黑返航甲米地。但现在距离天黑还剩下的时间，足够斯特林破坏一两艘西班牙战舰的风帆造成其减速，洛佩斯一味跑，那守序自然也会笑纳这份战利品。

    实战中，洛佩兹做出了最通常的那个选择，顶风调头，救援后卫。

    西班牙战舰的舰首犁开波浪，挂着战斗帆，朝舰队中央扑来。

    “托马斯。”

    “在。”

    “记录航海日志，14时，敌舰队依次倒转航向。愿命运赐予我国一场伟大而光荣的胜利。”

    西班牙人的操舰技术很好。一般来说，舰队依次调头，两艘战舰的距离必然会因为二者的相对运动而扩大，造成战列线不再紧密，不利于集火交战。西班牙人迅速调整了舰列，恢复正常。

    托马斯梅洛：“司令官，我们要不要升那个旗？”

    “哪个？”

    “国家兴亡在此一战或是……”

    “或是我期待诸位尽忠职守？不必了，士兵们懂的。”

    一股较为强大的海潮从北面涌来。南海潮汐主要受太平洋潮汐的影响，从菲律宾北面的巴士海峡涌入南海。继续大范围机动舰队愈加困难。

    联邦6艘女神级战舰结构相同，在这样的海况下，保持了很好的秩序与凝聚力。而西班牙战舰多为商船军舰两用，不同战舰有不同的航行性能，他们的队形出现了一些小混乱。这无关海军训练，斜向阵列在航行较长时间后本身就是笨拙而难用的。

    威严号升起信号旗，“跟随旗舰向左舷转向2个罗经点，收帆减速。”

    除殿后交战状态的二分队，其余5艘战舰调整船头，顺势组成单列纵队。

    威严号再挂信号旗，“保持彼此相对位置。”

    两舰队继续接近，联邦海军以舷侧炮在600米距离上对敌纵射。

    命中率很低，但5艘战舰在单侧舷拥有13门24磅炮，40门18磅炮，36门12磅炮和30门6磅炮，单次齐射一共1644磅投射量，总有命中的炮弹。

    敌先导舰严重受损。

    洛佩兹上将调整航向，与联邦舰队进入对向战列线炮战。

    开炮的同时，守序与科林伍德升起将旗。

    敌舰列出现了较大空隙，守序命令在非交战侧伴随航行的通报舰灵江号。

    “告诉科林伍德，必要时可解散编队，冲入敌军前卫。”

    灵江号大副换舷左转，直接航向科林伍德的旗舰阿克西斯号。

    随后阿克西斯号在敌舰猛烈的炮火中穿越敌舰队的间隙。

    守序的战术至此结束，两军战列线全部解体，这让战舰看上去像群殴的狼群，而非结阵的舰列。整体展开冲击不存在了，混战开始。

    炮声轰鸣，帆碎桅塌。

    南海号被敌舰集火，轰成碎片。

    阿克西斯号以一轮精准的齐射将敌前卫舰打瘫。

    天色逐渐变暗，太阳将黄色的光线洒满了海面。

    波光粼粼中，破碎的木片，水兵的尸体飘飘荡荡。

    所有战舰投入战斗，通报舰则忙着在海中打捞幸存的伤兵。

    舰长们只能用卓越的奉献精神和高超的炮术互相支持，互相救援。

    这就是这个烟雾笼罩，几乎令人窒息的傍晚所能做到的一切。

    这是一场旗鼓相当的战斗，双方也都是值得一战的强敌。

    任何一方都没有明显优势，西班牙人成功地赢得守序的敬意。

    战舰喷吐火光，就像海上的巨龙。

    战斗最激烈的战列舰第一分队与他们的对手都已不剩一根桅杆，成了光秃秃的船壳。拉克西斯号成了不能自理的船骸。对面的西班牙战舰彼此彼此。

    威严号成了战场上最强大的存在。

    炮弹在身边飞舞，守序视若无睹。

    “托马斯。”

    “司令官。”

    “既然我们与西班牙人都很难击沉对方的军舰，现在就看谁能最后控制战场。”

    “控制战场，收回伤舰。”

    “所以，我们要击破他们的旗舰。”

    威严号横过舰身，在手枪距离上对西班牙旗舰涅杜诺号纵射。

    除了战斗刚开始的时刻，没有哪个时刻比此时更加具有决定意义。

    斯特林的旗舰阿格莱亚号扬着全部风帆，冲出硝烟。

    那都是什么帆啊，基本就是破布。就像骑着梦魇，披着破烂衣甲的死亡骑士。

    阿格莱亚号从另一侧逼近涅杜诺号，占据了下风位，与威严号一起夹击涅杜诺号。

    同样是在手枪距离，18磅炮轰出的链弹呼啸着飞出，搅碎遇到的所有帆布、桁杆。

    西班牙战舰陷入混乱。

    守序坐倒在艉楼上。

    “托马斯……”

    “是。”

    “命令全帆追击。”

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