月亮已经升起很久了，阿瑟及尔堡里大部分人都已睡了，不过国王自己还没有。他和马尔弗首相一直在等莫若斯医生能给个确切的答复。他们俩静静的等着。艾尔克国王知道老首相认为他在先前听汇报的时候对瑞克太严厉了，事实上，他觉得马尔弗是对的。但他并没多想，因为他是国王，必须把错误放在脑后，着眼于未来。但是他还是觉得，或许自己确实应该少听点其它的大臣们对瑞克的看法。艾尔克不否认老首相很能看透人，这也是他作为国王的一大财富。此时，艾尔克转过去看看坐在身边的老首相。马尔弗的头垂在胸前，手放在膝盖上，呼吸很平和。别人会以为他睡着了，不过国王知道马尔弗正沉浸于自己的思绪，以寻找神的暗示。国王是绝对信任首相的，才不管会不会有人发现并指责他找了一个巫师做首相呢。
这时有人敲门，马尔弗突的惊醒。而艾尔克国王说了声：“进来。”
莫若斯医生进来了，艾尔克国王赶紧问：“瑞克王子怎么样？”
“陛下，伤势很严重，剑锋一直穿透左上臂到了骨头，而且他受伤后没有好好料理。伤口太深，自己是没法愈合的，虽然太晚了，我还是把它缝了一下。陛下，我必须说，殿下可能永远不能完全恢复这条胳膊的力量了，幸好不是用剑的手。”
马尔弗说：“可是他当着国王的面就昏倒了。”
“啊，那个呀，”莫若斯解释，“过度疲劳，天气又这么糟，他的力量被榨干了。不过他还年轻，身体也很结实，所以现在需要的就是休息。让他保持安静，陛下，至少七天。”
马尔弗看了一眼艾尔克国王，见到他的手抓着椅子的扶手，还皱了皱眉，不过没说话。于是首相就问：“怎样的安静呢？”
“卧床休息，这是最快的恢复方法。”
“可是他在至冬节要参加婚礼，那行吗？”
莫若斯皱起了眉，“三天？不能推迟吗？”
“噶若使团已经在这里了，所以一切安计划进行是很重要的。”
莫若斯说：“我明白了。如果在这几天内，瑞克殿下不发烧的话，他可以参加一些日常的活动。至于其它嘛……新娘是不是这个噶若国的小女孩？”医生有点犹豫，还有点不太好意思，不过还是说：“这个，他们的结合应该不会需要什么其它的活动了。所以嘛，婚礼还是可以进行的。不过不要让殿下累着了，仪式越短越好。”
国王终于放开了抓着扶手的手说：“很好。你让我大大放松了，谢谢你，不过我警告你，一定要好好照顾我的儿子，他对我很重要。”
“您放心，他会好的。”
※ ※ ※ ※ ※
瑞克一直到第二天下午才醒过来。他过了一会才意识到自己是在哪里：阿瑟及尔堡里他自己的房间。他一直在做恶梦，现在还浑身酸痛。不过休息确实令他恢复了许多，脑子很清醒，手臂也不再随着每次心跳而抽痛了，至少是可以忍受的疼。他只感到床是如此的美好，温暖，柔软，安全……他不由自主的又闭上了眼睛。
不过在房间另一头的忠诚的赛拉听见了他的动静，就端了一托盘医生交代的食物赶紧走了过来。“主人，您醒了？”
瑞克睁开眼看看一脸焦急的侍从，笑了笑说：“我想是吧。老做恶梦。别这么担心的样子，赛拉，我没事。”为了证明，他坐了起来，靠在枕头上。
“真的？昨晚医生呆了很长时间。后来你一直在睡，让我都害怕……”大男孩停住了，对自己的激动有点不好意思。“您吃点东西吧。”
瑞克看了一眼食物，只觉得一点胃口也没有，“现在不吃了，等会吧。”
赛拉坚持：“不，您要吃点，莫若斯医生说您一定要吃，要不然您没法有力气的。”看来瑞克还要反对，赛拉急了，“我负责您的饮食，要是您不好起来的话，我会被罚的。而且您该吃点了，上次还是两天前吃的东西。”
于是瑞克就吃了一点东西，还喝了点饮料，然后确实感到好多了。这时他想起他父亲让他第二天再去找他。“赛拉，父王让我今天再去见他。你去找点合适的衣服，派人跟陛下约个时间，然后帮我准备一下。”
“可是莫若斯医生说您要多休息……”
瑞克微微的笑了一下，“我保证我不会有事，你不会受责备好吧？我感觉好多了，昨晚我父王都没来得及说什么，光顾着讨论卡维克了。至少这次去见他一定比较放松。”
瑞克自己觉得，昨晚的谈话令他和父王之间长期的紧张关系放松了很多，一定要抓住这个哪怕是小小的进步。他早就学会了怎样令自己在外在和行为上都象个皇家的王子，就象艾温从前那样，因为艾尔克很看重这些。
赛拉给他找来了新缝制的灰色制服，肩上有银色的格瑞芬图形，还有皮带和擦干净了的靴子。瑞克刚穿好，就有侍从跑来说，国王正在来这里的路上。
瑞克对赛拉说：“他亲自来这里，这倒是件值得荣誉的事。外面客厅里还有足够的椅子吗？”
“有，我准备过的，炉火也生好了。您还要我在这里吗？”
“不用了，你也该歇歇了。而且我们可能会要很长时间。真不知道父王想跟我说什么。你听说了什么吗？”
赛拉什么也不知道，他只记得时不时的去探看主人，根本没时间去打听有什么新鲜事。
瑞克说：“不要紧。好，我现在看上去象样子吗？”
赛拉也是知道国王在这方面的毛病的，仔细的替他上下看了看，满意的通过了。
艾尔克带着马尔弗首相，大臣法伦和两个卫兵来了。两个卫兵被留在门外，而国王带着两个大臣走了进来。
艾尔克国王很高兴能在白天好好打量瑞克。瑞克的脸色很苍白，令灰眼睛显得格外的大，但是脸上的极度疲倦的神色已经淡了很多，眼神看上去也很清亮。国王愉快的发现，穿着正式服装的瑞克还是蛮高贵体面的嘛。唉，艾尔克从没真正了解过这个小儿子，因为他总是很安静，很矜持。国王突然意识到自己马上就要干件很无情的事了。很快他又说服自己这是必须做的，因为要不然他们连这个国家都会失去，更不用说什么个人的尊严了，这将令他无法向列祖列宗们交代。
艾尔克没让瑞克站起来迎接他，自己走过去，坐在旁边。法伦很快就帮忙拿来了杯子和饮料。
瑞克说：“很荣幸您能来这里。”
“不用了不用了。我们想你今天应该好多了。”
“好多了，父亲。我为昨晚我的虚弱失礼而道歉。”
“应该说是我不好，要你那时汇报，要是我知道的话……算了。现在你的手臂怎么样？”
“没什么事。”
老马尔弗真的暗自表示怀疑。他自己看见过伤口的。确实，阿斯加国很幸运，那不是瑞克拿剑的手，因为他是国内最优秀的长剑搏斗冠军之一，而且整个军队都会因为他的损失而大受影响的。不过这可不能告诉国王，最近他脾气不怎么好，最好不要再火上加油。马尔弗自己也感到有点奇怪的紧张，很希望自己除了联姻，还能出点什么别的主意。要是他有别的主意，现在他们就不用在这里，瑞克就会还在前线，毫无损伤，而格丝也还是他的。要是艾温没死，要是伊万没有被禁术所迷惑，要是……马尔弗叹了口气，空想“要是”是没用的，他们应该为将来而战。于是他回过神来听父子俩的对话。
艾尔克国王似乎一点也不急，他们四个闲聊了许久。大多数时间瑞克只是听着，觉得比四年前在安沃夫的宣判会上坐在父王面前轻松多了。
此时艾尔克国王给法伦使了个眼色，法伦停下了话头，“陛下？”
“我想我们还是不要累着瑞克了，还有事要说呢。”国王停下来喝了口酒，“瑞克，你一定很奇怪我为什么要把你从前线召回。”
瑞克说：“是的，陛下。嗯，我希望不是因为有人报怨我的工作吧。”
“当然没有，孩子。”国王皱起了眉头，“我需要你在这里。也许你已经听说了，我们刚与噶若国的莫安国王达成了一个联盟。”
瑞克松了口气，笑道：“莱温提了一下。这是真的可太好了，有他们的帮助我们可以做很多。”
“没错，噶若国会在春季送些马匹，人员和武器来。不过要莫安答应可是很费劲的，我们几乎要绝望了，直到马尔弗首相找到了一个触动莫安国王的方法。他要求的很高，但我们必须同意。”国王紧盯着瑞克看。
瑞克什么也没怀疑，只是脸上显得有点好奇，“那当然。”
国王用毫无感情的语气说：“我用你的幸福作为给他的补偿，儿子。”
“陛下？”
马尔弗很快接话：“莫安国王已经很老了，他的继承人还只是孩子。对于我们之间的友谊，他的要求是在我们之间建立起无法打破的纽带，以保证他的王国的延续。”
瑞克打了个冷颤。他的视线三个人之间来回扫过。他们不会……天哪，格丝。他几乎快听不清马尔弗在说些什么了。
“……为了协议正式生效，您需要在至冬节与噶若国的艾琳公主结婚。”
瑞克机械的喝了口饮料。只觉得自己没法思考，隐隐的他感到手臂很疼，但那并不重要。他深吸了口气，对视着他的父亲：“我早已和罗斯公爵的女儿格丝发过结婚的誓言了，您也是同意的，陛下。一定还有什么别的办法的。”他的声音里透着一丝绝望。
“瑞克，现在的需要超过我当初的赞同。你与罗斯的女儿已经没有任何关系了。法律上来说，你只有在我的允许下才可以结婚。”
“不，我不能收回我对格丝的誓言。”瑞克的呼吸很短很急促，脸色都开始发灰了。马尔弗赶紧说：“您的责任是您的国家。要是没有这个联盟，瑞克王子，阿斯加就不能坚持下去了，而没有婚姻的话，就没有联盟。”
瑞克静静的坐着，脑子里空空的。格丝，怎么能放弃她呢，他是多么的爱她，只要一想起她红棕色的头发，褐色的大眼睛和欢快的笑声，他就不能自已。正是可以回来见她的念头支持着他在卡维克作战，支持着他最终赶回来。
“您想让我成为一个破誓者吗？我不能，也不想离开格丝自己生活。”
国王说：“我很明白。这不是你的愿望，也不是我的，是阿斯加国的。”
“您也不一定就会没有格丝，”马尔弗试图说服，“这些是可以另外安排的。她已经是国王的义女了，她可以嫁给一个国王忠诚的属下，然后只要有一点理解……”
瑞克从座位上跳起来，右手紧抓着自己的皮带，用很吓人的语气说：“要不是我们在陛下的面前，要不是你已经很老了，我会因为你说那样的话而让你流血！”他转过去，走开了。
“瑞克！”艾尔克国王愤怒了，尽管他也不知道是对谁，“我还没让你走呢！”
王子停了下来，“要是我拒绝呢，父亲？”
他的话在空气中停住了，小房间里的一切都木然不动，因为另三个人最怕的就是这个。要是瑞克拒绝的话，有传统和教会的支持，一旦他与国王决裂，作为王室唯一继承人，那将意味着希望的彻底毁灭和阿斯加国的末日。
“瑞克，你无权同意或拒绝。”国王说，“决定早已做好了。”
瑞克慢慢的转过身来，“陛下，您说什么？”这些话让他觉得苦苦的。他发木的脑子里有一部分在乞求天上的星星让这些重新来一遍。啊，没有格丝来帮助他，来爱他……他的父亲有一点是对的，阿斯加国的需要远比他个人的需要重要。
他至少还有一点可以做的，“陛下，求您了，不要这样不体面的对待她。如果一定要这样的话，让她自由的选择她爱的人吧。这是我唯一要求的了。”他抬起头来看似很平静的望着他的父亲，不过他的眼神深沉的让人没法读懂。
“那当然可以，儿子。小事，我可以向你保证。”艾尔克只觉得一阵轻松。他没料到瑞克这么快就可以被说服了。
瑞克点点头，他觉得空虚的发冷，“我想自己告诉格丝。我可以见她吗？是我欠她的。”
“罗斯公爵和他的家人都不在这里。我认为那样对你们都好一些。”爱尔克国王不让格丝留在这里，是怕瑞克看见她后就会拒绝了。
瑞克转过他的脸，“是啊，陛下。”他重重的坐了下来。他又把手放在了腰带上，能感到里面微微突起的琥珀。过了好一会，他说：“请原谅我，我很累，可不可以让我一个人呆着？”
这时有人敲门，马尔弗突的惊醒。而艾尔克国王说了声：“进来。”
莫若斯医生进来了，艾尔克国王赶紧问：“瑞克王子怎么样？”
“陛下，伤势很严重，剑锋一直穿透左上臂到了骨头，而且他受伤后没有好好料理。伤口太深，自己是没法愈合的，虽然太晚了，我还是把它缝了一下。陛下，我必须说，殿下可能永远不能完全恢复这条胳膊的力量了，幸好不是用剑的手。”
马尔弗说：“可是他当着国王的面就昏倒了。”
“啊，那个呀，”莫若斯解释，“过度疲劳，天气又这么糟，他的力量被榨干了。不过他还年轻，身体也很结实，所以现在需要的就是休息。让他保持安静，陛下，至少七天。”
马尔弗看了一眼艾尔克国王，见到他的手抓着椅子的扶手，还皱了皱眉，不过没说话。于是首相就问：“怎样的安静呢？”
“卧床休息，这是最快的恢复方法。”
“可是他在至冬节要参加婚礼，那行吗？”
莫若斯皱起了眉，“三天？不能推迟吗？”
“噶若使团已经在这里了，所以一切安计划进行是很重要的。”
莫若斯说：“我明白了。如果在这几天内，瑞克殿下不发烧的话，他可以参加一些日常的活动。至于其它嘛……新娘是不是这个噶若国的小女孩？”医生有点犹豫，还有点不太好意思，不过还是说：“这个，他们的结合应该不会需要什么其它的活动了。所以嘛，婚礼还是可以进行的。不过不要让殿下累着了，仪式越短越好。”
国王终于放开了抓着扶手的手说：“很好。你让我大大放松了，谢谢你，不过我警告你，一定要好好照顾我的儿子，他对我很重要。”
“您放心，他会好的。”
※ ※ ※ ※ ※
瑞克一直到第二天下午才醒过来。他过了一会才意识到自己是在哪里：阿瑟及尔堡里他自己的房间。他一直在做恶梦，现在还浑身酸痛。不过休息确实令他恢复了许多，脑子很清醒，手臂也不再随着每次心跳而抽痛了，至少是可以忍受的疼。他只感到床是如此的美好，温暖，柔软，安全……他不由自主的又闭上了眼睛。
不过在房间另一头的忠诚的赛拉听见了他的动静，就端了一托盘医生交代的食物赶紧走了过来。“主人，您醒了？”
瑞克睁开眼看看一脸焦急的侍从，笑了笑说：“我想是吧。老做恶梦。别这么担心的样子，赛拉，我没事。”为了证明，他坐了起来，靠在枕头上。
“真的？昨晚医生呆了很长时间。后来你一直在睡，让我都害怕……”大男孩停住了，对自己的激动有点不好意思。“您吃点东西吧。”
瑞克看了一眼食物，只觉得一点胃口也没有，“现在不吃了，等会吧。”
赛拉坚持：“不，您要吃点，莫若斯医生说您一定要吃，要不然您没法有力气的。”看来瑞克还要反对，赛拉急了，“我负责您的饮食，要是您不好起来的话，我会被罚的。而且您该吃点了，上次还是两天前吃的东西。”
于是瑞克就吃了一点东西，还喝了点饮料，然后确实感到好多了。这时他想起他父亲让他第二天再去找他。“赛拉，父王让我今天再去见他。你去找点合适的衣服，派人跟陛下约个时间，然后帮我准备一下。”
“可是莫若斯医生说您要多休息……”
瑞克微微的笑了一下，“我保证我不会有事，你不会受责备好吧？我感觉好多了，昨晚我父王都没来得及说什么，光顾着讨论卡维克了。至少这次去见他一定比较放松。”
瑞克自己觉得，昨晚的谈话令他和父王之间长期的紧张关系放松了很多，一定要抓住这个哪怕是小小的进步。他早就学会了怎样令自己在外在和行为上都象个皇家的王子，就象艾温从前那样，因为艾尔克很看重这些。
赛拉给他找来了新缝制的灰色制服，肩上有银色的格瑞芬图形，还有皮带和擦干净了的靴子。瑞克刚穿好，就有侍从跑来说，国王正在来这里的路上。
瑞克对赛拉说：“他亲自来这里，这倒是件值得荣誉的事。外面客厅里还有足够的椅子吗？”
“有，我准备过的，炉火也生好了。您还要我在这里吗？”
“不用了，你也该歇歇了。而且我们可能会要很长时间。真不知道父王想跟我说什么。你听说了什么吗？”
赛拉什么也不知道，他只记得时不时的去探看主人，根本没时间去打听有什么新鲜事。
瑞克说：“不要紧。好，我现在看上去象样子吗？”
赛拉也是知道国王在这方面的毛病的，仔细的替他上下看了看，满意的通过了。
艾尔克带着马尔弗首相，大臣法伦和两个卫兵来了。两个卫兵被留在门外，而国王带着两个大臣走了进来。
艾尔克国王很高兴能在白天好好打量瑞克。瑞克的脸色很苍白，令灰眼睛显得格外的大，但是脸上的极度疲倦的神色已经淡了很多，眼神看上去也很清亮。国王愉快的发现，穿着正式服装的瑞克还是蛮高贵体面的嘛。唉，艾尔克从没真正了解过这个小儿子，因为他总是很安静，很矜持。国王突然意识到自己马上就要干件很无情的事了。很快他又说服自己这是必须做的，因为要不然他们连这个国家都会失去，更不用说什么个人的尊严了，这将令他无法向列祖列宗们交代。
艾尔克没让瑞克站起来迎接他，自己走过去，坐在旁边。法伦很快就帮忙拿来了杯子和饮料。
瑞克说：“很荣幸您能来这里。”
“不用了不用了。我们想你今天应该好多了。”
“好多了，父亲。我为昨晚我的虚弱失礼而道歉。”
“应该说是我不好，要你那时汇报，要是我知道的话……算了。现在你的手臂怎么样？”
“没什么事。”
老马尔弗真的暗自表示怀疑。他自己看见过伤口的。确实，阿斯加国很幸运，那不是瑞克拿剑的手，因为他是国内最优秀的长剑搏斗冠军之一，而且整个军队都会因为他的损失而大受影响的。不过这可不能告诉国王，最近他脾气不怎么好，最好不要再火上加油。马尔弗自己也感到有点奇怪的紧张，很希望自己除了联姻，还能出点什么别的主意。要是他有别的主意，现在他们就不用在这里，瑞克就会还在前线，毫无损伤，而格丝也还是他的。要是艾温没死，要是伊万没有被禁术所迷惑，要是……马尔弗叹了口气，空想“要是”是没用的，他们应该为将来而战。于是他回过神来听父子俩的对话。
艾尔克国王似乎一点也不急，他们四个闲聊了许久。大多数时间瑞克只是听着，觉得比四年前在安沃夫的宣判会上坐在父王面前轻松多了。
此时艾尔克国王给法伦使了个眼色，法伦停下了话头，“陛下？”
“我想我们还是不要累着瑞克了，还有事要说呢。”国王停下来喝了口酒，“瑞克，你一定很奇怪我为什么要把你从前线召回。”
瑞克说：“是的，陛下。嗯，我希望不是因为有人报怨我的工作吧。”
“当然没有，孩子。”国王皱起了眉头，“我需要你在这里。也许你已经听说了，我们刚与噶若国的莫安国王达成了一个联盟。”
瑞克松了口气，笑道：“莱温提了一下。这是真的可太好了，有他们的帮助我们可以做很多。”
“没错，噶若国会在春季送些马匹，人员和武器来。不过要莫安答应可是很费劲的，我们几乎要绝望了，直到马尔弗首相找到了一个触动莫安国王的方法。他要求的很高，但我们必须同意。”国王紧盯着瑞克看。
瑞克什么也没怀疑，只是脸上显得有点好奇，“那当然。”
国王用毫无感情的语气说：“我用你的幸福作为给他的补偿，儿子。”
“陛下？”
马尔弗很快接话：“莫安国王已经很老了，他的继承人还只是孩子。对于我们之间的友谊，他的要求是在我们之间建立起无法打破的纽带，以保证他的王国的延续。”
瑞克打了个冷颤。他的视线三个人之间来回扫过。他们不会……天哪，格丝。他几乎快听不清马尔弗在说些什么了。
“……为了协议正式生效，您需要在至冬节与噶若国的艾琳公主结婚。”
瑞克机械的喝了口饮料。只觉得自己没法思考，隐隐的他感到手臂很疼，但那并不重要。他深吸了口气，对视着他的父亲：“我早已和罗斯公爵的女儿格丝发过结婚的誓言了，您也是同意的，陛下。一定还有什么别的办法的。”他的声音里透着一丝绝望。
“瑞克，现在的需要超过我当初的赞同。你与罗斯的女儿已经没有任何关系了。法律上来说，你只有在我的允许下才可以结婚。”
“不，我不能收回我对格丝的誓言。”瑞克的呼吸很短很急促，脸色都开始发灰了。马尔弗赶紧说：“您的责任是您的国家。要是没有这个联盟，瑞克王子，阿斯加就不能坚持下去了，而没有婚姻的话，就没有联盟。”
瑞克静静的坐着，脑子里空空的。格丝，怎么能放弃她呢，他是多么的爱她，只要一想起她红棕色的头发，褐色的大眼睛和欢快的笑声，他就不能自已。正是可以回来见她的念头支持着他在卡维克作战，支持着他最终赶回来。
“您想让我成为一个破誓者吗？我不能，也不想离开格丝自己生活。”
国王说：“我很明白。这不是你的愿望，也不是我的，是阿斯加国的。”
“您也不一定就会没有格丝，”马尔弗试图说服，“这些是可以另外安排的。她已经是国王的义女了，她可以嫁给一个国王忠诚的属下，然后只要有一点理解……”
瑞克从座位上跳起来，右手紧抓着自己的皮带，用很吓人的语气说：“要不是我们在陛下的面前，要不是你已经很老了，我会因为你说那样的话而让你流血！”他转过去，走开了。
“瑞克！”艾尔克国王愤怒了，尽管他也不知道是对谁，“我还没让你走呢！”
王子停了下来，“要是我拒绝呢，父亲？”
他的话在空气中停住了，小房间里的一切都木然不动，因为另三个人最怕的就是这个。要是瑞克拒绝的话，有传统和教会的支持，一旦他与国王决裂，作为王室唯一继承人，那将意味着希望的彻底毁灭和阿斯加国的末日。
“瑞克，你无权同意或拒绝。”国王说，“决定早已做好了。”
瑞克慢慢的转过身来，“陛下，您说什么？”这些话让他觉得苦苦的。他发木的脑子里有一部分在乞求天上的星星让这些重新来一遍。啊，没有格丝来帮助他，来爱他……他的父亲有一点是对的，阿斯加国的需要远比他个人的需要重要。
他至少还有一点可以做的，“陛下，求您了，不要这样不体面的对待她。如果一定要这样的话，让她自由的选择她爱的人吧。这是我唯一要求的了。”他抬起头来看似很平静的望着他的父亲，不过他的眼神深沉的让人没法读懂。
“那当然可以，儿子。小事，我可以向你保证。”艾尔克只觉得一阵轻松。他没料到瑞克这么快就可以被说服了。
瑞克点点头，他觉得空虚的发冷，“我想自己告诉格丝。我可以见她吗？是我欠她的。”
“罗斯公爵和他的家人都不在这里。我认为那样对你们都好一些。”爱尔克国王不让格丝留在这里，是怕瑞克看见她后就会拒绝了。
瑞克转过他的脸，“是啊，陛下。”他重重的坐了下来。他又把手放在了腰带上，能感到里面微微突起的琥珀。过了好一会，他说：“请原谅我，我很累，可不可以让我一个人呆着？”