至冬节前夜，阿瑟及尔堡灯火辉煌，举城欢庆。所有的贵族，卫队，市民都被邀请去参加晚宴，还有许多人闻讯从外地冒雪赶来，毕竟人们已经很久没有这么庆祝节日了。
噶若国使团成员当然是在主席上，艾琳公主坐在了艾尔克国王的右侧，卡尔王子在左侧，对面坐的是噶若国使节，瑞克王子在他的左面，再过去是马尔弗首相。几个正式的祝词之后，就开始了气氛轻松的宴会。仆人们穿梭着上菜，有乐队和歌手助兴，大家互相敬酒，或是三三两两的聊聊天。
艾琳从来没有参加过类似的宴会，完全被女士们耀眼的珠宝和男士们漂亮的制服吸引了，几乎忘了吃东西。但是时间越长她就越感到不舒服，因为没有人来和她说话！所有的人只是经过她时礼貌性的问侯一下就走了，似乎她只是国王身边的一个小宠物。整张桌子上她认识的只有哥哥卡尔，可她总不能老是俯过身去越过国王和他说话呀。她越来越觉得无聊了。
但是她的注意力总是频繁的被桌子对面的人吸引。那就是她到这里的那个晚上在院子里见到的人呀！现在她已经知道他是谁了：瑞克王子。艾琳觉得他很英俊，而且很高兴他没胡子。他一点也不老啊，艾琳想。尽管他个子很高，左臂还吊着，行动起来还是很高雅自然。艾琳一直在注意他，发现他除了在刚来的时候和噶若国使臣说了几句话后就沉默了。只顾低头喝酒，也不理旁边的老头。
为什么他看上去是如此，如此的忧郁呢？艾琳想，一定是他的伤臂很不舒服。安娜早就告诉了她打听到的关于瑞克王子的英勇事迹，于是，才十二岁的小女孩很快就把他想象成了神话般的偶像，为自己与他发生任何的关系而感到自豪。又一次，当瑞克抬头的时候，艾琳冲她笑了笑，可是，瑞克根本没注意到。
这下艾琳彻底觉得孤独了，似乎才意识到，从今以后她就要生活在一群陌生人中。而那个她明天要嫁的人居然就这样对她视而不见！艾琳又想起，先前被介绍的时候，瑞克很冷淡的说了声“小姐您好”就走了……艾琳开始害怕，四处寻找认识的人，哪怕是安娜也行，可是没有。终于她觉得呆不下去了，偷偷的溜出了大厅。
艾琳现在只想回到自己的小房间去。可是阿瑟及尔堡太大了，很快，她在转了一个她认为正确的方向后，发现根本找不到自己的房间。周围一个人也没有，她试图走回去，可是转了几圈就已经彻底迷路了。在一个昏暗的走廊尽头，她坐在一个从没见过的楼梯边上，伤心的开始抽泣。
※ ※ ※ ※ ※
在瑞克沮丧的心情下，晚宴似乎没完没了。幸好两三个小时后，当他向国王提出请求离去时，国王同意了。他向噶若国使臣道了别后，理也不理首相，就在众人惊讶的目光下离开了大厅。心里在咒骂着这一切，他恨死了交际，根本不想承担什么阿斯加的荣誉，他只想消失。
在他和国王会面之后，他一直没放松过。坐立不安，满脑子只想着格丝，整晚整晚睡不着。现在他已经很累了，而且一点胃口也没有。他在幽暗的走廊里象个鬼似的走着，渴望着宁静。
过了好一会后，他觉得有点冷，只得向通往卧室的楼梯走去。快上到楼梯尽头时，他突然撞在什么东西上，一个踉跄差点摔倒，他扶着自己的胳膊不由咒骂了起来。
那个东西居然还叫起来了！
昏暗中，瑞克低下头，对上了艾琳的泪眼。他叹了口气，唉，太阳啊，我现在不需要被提醒我的职责。
“别哭了，孩子。怎么了？没事的，别哭了。”他说。
艾琳直向后躲，把脸靠在冰冷的石头上。瑞克突然觉得她绝望孤独的哭泣触动了自己也同样孤独的心。他蹲在艾琳边上，把右手放在她肩膀上，温柔的把她转过来面对自己：“别哭了。要不要我把你送回去？”
艾琳只是看着他。他把她拉近了点，于是她就把头埋在他胸前又哭。过了一会，瑞克说：“嘘，小东西，别再哭了。能不能告诉我到底怎么了吗？艾琳？”
听到自己的名字，艾琳平静了一点，渐渐停止了哭泣，往后坐开了，吸吸鼻子，抬头看着他发亮的瞳仁。
瑞克缓缓舒了口气，“这就好多了。你在哭什么呢？”
她揉了揉眼睛，差点又哭了，“我害怕。”她低声说，觉得在他面前成了个傻瓜，很羞愧。
他等着，疲劳使他异常的耐心。可怜的艾琳，看上去随时准备跳起来逃跑。
终于她又说：“我找不到房间了。还有，所有的人我都不认识，没人跟我说话，我想，我想……我想我妈妈。”
瑞克觉得自己很笨，不知道怎么安慰她，而且也没精神去试。但她这么孤独，“你别难过，这里没什么人好怕的。”
“不，有的。”
“那，你怕谁？”
“国王。”她说，“还有，要是别人不喜欢我怎么办？”
“别傻了，所有的人当然都会喜欢你的。今天大家在一起不就是为了你吗？”
“根本没人理我。连你也不喜欢我……”
他突然吸了口气，艾琳害怕的停下不敢说了。他慢慢的问：“你为什么那么想？”
“晚上的时候，你也不理我，你……”艾琳又要哭了，不过还是忍住了，说：“我一点也不喜欢这里，真希望我根本就没来！”
瑞克这才第一次仔细的看她。很喜欢她的勇敢，但是她还那么小……她才是彻底的牺牲品，这一辈子都不能正常的生活，也不能找到真爱。瑞克伸出手去，捏着她的小手，很严肃的说：“艾琳，我保证我会做你的朋友的。恐怕你今后还会有别的困难，但是我想让你知道，一旦你有什么需要，尽可以来找我。”
“真的？”
“当然。我不一定总在你身边，但只要我在，你只管找我。”
“我为什么不能和你在一起呢？”
他闭了会眼睛。再次睁开的时候，瑞克盯着楼梯的阴影处说：“我们在打仗，孩子，而且还要打很长时间。我得要留在战场上。战场并不是公主呆的地方。”
“我知道什么是战争的，我会唱所有古老的歌曲呢。要是我跟着你的话，我还可以为你唱歌，不行吗？”
他不自觉的抓紧了她的手，“小女孩，战争不是歌里唱的那样的。”他语气里的一些东西令艾琳又害怕起来。不过瑞克还是说完了：“艾琳，这不是什么现在可以说给你听的东西。好了，我该送你回去了，他们会着急的。”
艾琳注意到他正试图安慰她，心里很感激，或许他也和自己一样孤独。想到这里，她笑了，“好，如果你喜欢，我们就做朋友！”
两个人的视线相遇了。瑞克笑着把她扶了起来，“看来我们都需要朋友呢，谢谢你了。我们走吧，很晚了。”
他把艾琳送了回去。确实，安娜到处都没找到艾琳，已经快疯了，几乎要去找守卫们帮忙了。所以她看见艾琳的时候过于惊喜，根本没注意她的同伴。倒是在一旁的噶若使臣夫人向瑞克行礼问侯，安娜才惊讶的发现是谁。瑞克冲她点点头，把艾琳交给了她，“我们在外面多呆了会，我想就这么一次应该不要紧吧？”
安娜注意到艾琳很感激的看了瑞克一眼。最后瑞克又说：“晚安，孩子，记住我的许诺。”
噶若国使团成员当然是在主席上，艾琳公主坐在了艾尔克国王的右侧，卡尔王子在左侧，对面坐的是噶若国使节，瑞克王子在他的左面，再过去是马尔弗首相。几个正式的祝词之后，就开始了气氛轻松的宴会。仆人们穿梭着上菜，有乐队和歌手助兴，大家互相敬酒，或是三三两两的聊聊天。
艾琳从来没有参加过类似的宴会，完全被女士们耀眼的珠宝和男士们漂亮的制服吸引了，几乎忘了吃东西。但是时间越长她就越感到不舒服，因为没有人来和她说话！所有的人只是经过她时礼貌性的问侯一下就走了，似乎她只是国王身边的一个小宠物。整张桌子上她认识的只有哥哥卡尔，可她总不能老是俯过身去越过国王和他说话呀。她越来越觉得无聊了。
但是她的注意力总是频繁的被桌子对面的人吸引。那就是她到这里的那个晚上在院子里见到的人呀！现在她已经知道他是谁了：瑞克王子。艾琳觉得他很英俊，而且很高兴他没胡子。他一点也不老啊，艾琳想。尽管他个子很高，左臂还吊着，行动起来还是很高雅自然。艾琳一直在注意他，发现他除了在刚来的时候和噶若国使臣说了几句话后就沉默了。只顾低头喝酒，也不理旁边的老头。
为什么他看上去是如此，如此的忧郁呢？艾琳想，一定是他的伤臂很不舒服。安娜早就告诉了她打听到的关于瑞克王子的英勇事迹，于是，才十二岁的小女孩很快就把他想象成了神话般的偶像，为自己与他发生任何的关系而感到自豪。又一次，当瑞克抬头的时候，艾琳冲她笑了笑，可是，瑞克根本没注意到。
这下艾琳彻底觉得孤独了，似乎才意识到，从今以后她就要生活在一群陌生人中。而那个她明天要嫁的人居然就这样对她视而不见！艾琳又想起，先前被介绍的时候，瑞克很冷淡的说了声“小姐您好”就走了……艾琳开始害怕，四处寻找认识的人，哪怕是安娜也行，可是没有。终于她觉得呆不下去了，偷偷的溜出了大厅。
艾琳现在只想回到自己的小房间去。可是阿瑟及尔堡太大了，很快，她在转了一个她认为正确的方向后，发现根本找不到自己的房间。周围一个人也没有，她试图走回去，可是转了几圈就已经彻底迷路了。在一个昏暗的走廊尽头，她坐在一个从没见过的楼梯边上，伤心的开始抽泣。
※ ※ ※ ※ ※
在瑞克沮丧的心情下，晚宴似乎没完没了。幸好两三个小时后，当他向国王提出请求离去时，国王同意了。他向噶若国使臣道了别后，理也不理首相，就在众人惊讶的目光下离开了大厅。心里在咒骂着这一切，他恨死了交际，根本不想承担什么阿斯加的荣誉，他只想消失。
在他和国王会面之后，他一直没放松过。坐立不安，满脑子只想着格丝，整晚整晚睡不着。现在他已经很累了，而且一点胃口也没有。他在幽暗的走廊里象个鬼似的走着，渴望着宁静。
过了好一会后，他觉得有点冷，只得向通往卧室的楼梯走去。快上到楼梯尽头时，他突然撞在什么东西上，一个踉跄差点摔倒，他扶着自己的胳膊不由咒骂了起来。
那个东西居然还叫起来了！
昏暗中，瑞克低下头，对上了艾琳的泪眼。他叹了口气，唉，太阳啊，我现在不需要被提醒我的职责。
“别哭了，孩子。怎么了？没事的，别哭了。”他说。
艾琳直向后躲，把脸靠在冰冷的石头上。瑞克突然觉得她绝望孤独的哭泣触动了自己也同样孤独的心。他蹲在艾琳边上，把右手放在她肩膀上，温柔的把她转过来面对自己：“别哭了。要不要我把你送回去？”
艾琳只是看着他。他把她拉近了点，于是她就把头埋在他胸前又哭。过了一会，瑞克说：“嘘，小东西，别再哭了。能不能告诉我到底怎么了吗？艾琳？”
听到自己的名字，艾琳平静了一点，渐渐停止了哭泣，往后坐开了，吸吸鼻子，抬头看着他发亮的瞳仁。
瑞克缓缓舒了口气，“这就好多了。你在哭什么呢？”
她揉了揉眼睛，差点又哭了，“我害怕。”她低声说，觉得在他面前成了个傻瓜，很羞愧。
他等着，疲劳使他异常的耐心。可怜的艾琳，看上去随时准备跳起来逃跑。
终于她又说：“我找不到房间了。还有，所有的人我都不认识，没人跟我说话，我想，我想……我想我妈妈。”
瑞克觉得自己很笨，不知道怎么安慰她，而且也没精神去试。但她这么孤独，“你别难过，这里没什么人好怕的。”
“不，有的。”
“那，你怕谁？”
“国王。”她说，“还有，要是别人不喜欢我怎么办？”
“别傻了，所有的人当然都会喜欢你的。今天大家在一起不就是为了你吗？”
“根本没人理我。连你也不喜欢我……”
他突然吸了口气，艾琳害怕的停下不敢说了。他慢慢的问：“你为什么那么想？”
“晚上的时候，你也不理我，你……”艾琳又要哭了，不过还是忍住了，说：“我一点也不喜欢这里，真希望我根本就没来！”
瑞克这才第一次仔细的看她。很喜欢她的勇敢，但是她还那么小……她才是彻底的牺牲品，这一辈子都不能正常的生活，也不能找到真爱。瑞克伸出手去，捏着她的小手，很严肃的说：“艾琳，我保证我会做你的朋友的。恐怕你今后还会有别的困难，但是我想让你知道，一旦你有什么需要，尽可以来找我。”
“真的？”
“当然。我不一定总在你身边，但只要我在，你只管找我。”
“我为什么不能和你在一起呢？”
他闭了会眼睛。再次睁开的时候，瑞克盯着楼梯的阴影处说：“我们在打仗，孩子，而且还要打很长时间。我得要留在战场上。战场并不是公主呆的地方。”
“我知道什么是战争的，我会唱所有古老的歌曲呢。要是我跟着你的话，我还可以为你唱歌，不行吗？”
他不自觉的抓紧了她的手，“小女孩，战争不是歌里唱的那样的。”他语气里的一些东西令艾琳又害怕起来。不过瑞克还是说完了：“艾琳，这不是什么现在可以说给你听的东西。好了，我该送你回去了，他们会着急的。”
艾琳注意到他正试图安慰她，心里很感激，或许他也和自己一样孤独。想到这里，她笑了，“好，如果你喜欢，我们就做朋友！”
两个人的视线相遇了。瑞克笑着把她扶了起来，“看来我们都需要朋友呢，谢谢你了。我们走吧，很晚了。”
他把艾琳送了回去。确实，安娜到处都没找到艾琳，已经快疯了，几乎要去找守卫们帮忙了。所以她看见艾琳的时候过于惊喜，根本没注意她的同伴。倒是在一旁的噶若使臣夫人向瑞克行礼问侯，安娜才惊讶的发现是谁。瑞克冲她点点头，把艾琳交给了她，“我们在外面多呆了会，我想就这么一次应该不要紧吧？”
安娜注意到艾琳很感激的看了瑞克一眼。最后瑞克又说：“晚安，孩子，记住我的许诺。”