宽敞的萨特谷内，正聚集着许多响应国王的武装召集令前来的人，他们搭的帐篷挤满了山谷，升的火堆令春季的轻雾都浓重了许多。加斯骑着马冲进了村里博德温公爵的驻营的大门，在院子里勒住了马，他知道艾尔克国王现在正在这里。有一会，加斯盯着靠在门口柱子上的一个身影，那是莱温，此刻正闭着眼睛，微抬着头对着上午的阳光。
加斯笑道：“看来是真的，你真的回来了。”
莱温没动，只是睁开了一只眼睛看了一下大个子，“嗨，你挡着我晒太阳了。”就又闭上了眼睛。
加斯大笑着下了马，坐在莱温边上，“我听说瑞克殿下回来了，不过要不是我看见你在这里，我还真不敢相信。”
“我们大约不到一小时前到的。传言很快嘛。”莱温微微睁开了点眼睛，“几乎骑了半夜的马，殿下很着急。”他打了个哈欠。
“他现在在哪里？”
“和陛下在一起，都在里面。”
“路上怎么样？有麻烦吗？”
莱温坐了起来，“有啊，在伊萨普边界上，维尔附近，勃克河边，知道那里吗？”
“去过。哈尔各人在那里登陆啦？哼，那个乌尔姆是个笨蛋。那，你也参加了？”
莱温耸耸肩：“没有。我给噶若国的弗罗瑞送信了，没和殿下在一起。不过，他们发现了一群哈尔各人，很成功的全歼了他们，不会有人能跑去给黑姆或是罗特送信。后来嘛，就没发现什么别的了。”他停了停，“这里情况怎么样？”
“还不错。军队已经召集的差不多了。”加斯做了个鬼脸，“很高兴殿下终于来了。都开始有人说瑞克这次又要迟到呢。以太阳之名，这很令我生气。”大个子问莱温：“你是陛下身边的人，你来说说，为什么艾尔克不让那些人闭嘴呢？他们是谁，也来质问？”
“陛下会在必要的时候让他们闭嘴的嘛，加斯，别担心。来，告诉我你自己的事。
“莱温很自然的转移了话题，他不想这么讨论主人。不过他自己认为，问题的答案不过是权力二字。国王自己的权力来之不易，所以很提防，贵族们不敢得罪艾尔克，就只好把他们的不满意撒到继承人头上。艾温在的话也是一样的，只不过瑞克是个更好欺负点的目标，因为毕竟陛下对他没有象对长子那么依赖。很显然，有几个贵族是在故意散布谣言。除了权力还有什么？经过这个冬季，莱温已经认识到，所谓瑞克王子被他的导师安沃夫教坏了，教成巫师了，是完全不可信的。确实，瑞克把他们带到那么远的维尔时，显得无比的自信，可那又说明什么，再说了，那里确实有入侵军呢。
莱温站起身来说：“加斯，我打算去吃点东西，你一块儿来吗？”
加斯看了一眼身后的房子，说：“不了，我想先和瑞克说点事。”于是莱温走了。
加斯呆了没多会，就看见赛拉钻了出来。加斯走过去拍拍他的背，“早上好呀，小子，殿下在里面吗？”
“是的。他和国王以及噶若国的两位骑士指挥官在吃早点呢，一会就该好了。他要看见你会很高兴的。您的行程怎么样？”
“哈，有人想打劫，不过很容易就打发了。到是我要问你，瑞克怎么样？”加斯很想显得随意的问。
赛拉明白他问的是什么，“很好呀，和从前一样了。”
大个子松了口气。他很敬重这个年轻的上司的，也喜欢他，不过自从卡维克以后，就开始替他担心，听到这样的回答他很高兴，“莱温说你们在东面跟哈尔各人打了一仗，来，说给我听听。”
赛拉开心的笑了，很自豪的说：“是呀，他们有二百人呢，可我们把他们全歼了。这一定会让陛下很高兴的。”
“那瑞克呢？”
“您什么意思？”
“嘿，别和我玩那套，你懂我意思的。他参加战斗了吗？”
“当然。”
“就是嘛，不早说。那么他还是能耍弄盾牌喽，这就好。”
“嗯，这个……”
“怎么了？”
赛拉有点犹豫，不过加斯还是可以信赖的，“他是拿着盾牌，不过，我一直在他身边。剑还是使的跟原来一样好，很顶用的……”
“是那样。噢，我明白了。”加斯叹口气，“好，把战斗的事跟我说说。”
于是赛拉开始描述。加斯最后说：“不坏嘛。至少瑞克很谨慎。”
加斯又问瑞克是否会和国王住在一起。赛拉答说不，“我们住在外面，帐篷里。军队快要出发了。”
“是吗？我还没听说。”加斯有些奇怪。
“我听见陛下自己说的。黑姆军有动静，我们要向北进军。”
“哈，很好，终于要出发了，我已经受不了了。”
两人又沉默下来。这时他们听见了说话声，瑞克，汉姆和弗罗瑞一起走了出来。加斯仔细打量瑞克，高兴的发现赛拉说的没错，瑞克看上去确实气色好多了，而且也不象记忆中那么瘦了。加斯行了个礼，“殿下。”
“加斯，看见你真太好了。”他俩都开心的笑着。
他们三个离开了汉姆和弗罗瑞，往瑞克的营帐走，一边交换着别后经历。加斯很想多知道些战斗的事，可瑞克不怎么愿意说，他只好放弃了。转而问：“听赛拉说我们很快就要离开萨特谷了？”
“是的。雷萨公爵已经在北部边界发现敌军。如果想要在乌兹地区消灭黑姆的威胁的话，我们必须现在就发兵，不然很快海上又会适于航行，哈尔各人又会增兵进攻了。”瑞克说。他看着周围各式旗帜和热闹的人群说：“看来很多贵族们都来了。”
“是呀，”加斯说，“陛下一定很高兴。”
“嗯，是呀……”
“瑞克？”
瑞克摇摇头，“我从东南面带来的是坏消息。”
“那些入侵军吗？”
“是。”其实国王很不高兴的是另一回事。他想起父亲说：“瑞克，瞧瞧莫安送来的那些马，你就不能做点更好的交易吗？”“父亲……”“难道一定要等到明年我的祈求才能被注意到吗？阿斯加在两线作战，没有马匹我们怎么办？”
瑞克摇摇头，不知道怎样去安抚父亲的焦虑，不过这也不能和朋友说，他使劲让自己忘了这些话。他说：“凯尔萨阁下会派一半他的人回南方照看这些的。”他指指前面的旗帜。
赛拉问：“还有谁在这里？”
加斯说：“嗯，噶若国的诺尔阁下带来了二百人；博德温公爵的人当然都在这里；我叔叔加文留在东海岸线防守；北部的若那夫阁下也需要防守海岸，只派了预备队来；法伦和吉若德阁下早已向前线的丹莫进军了。这里还有许多别的小一点的队伍，和数百名各地来的自由民志愿军。”
“我们已经在来的路上遇到一些了。还有谁？芒克沃德的布骓（就是那个在索恩弗得临阵脱逃的家伙）来了吗？”
“来了，还是那付臭脾气的德行。西边的马迪带了四个儿子和不少人来。还有北面的奥立文。南面的凯尔萨您已经知道了。”
加斯停了下来，他不知道怎么样提起他最初要找瑞克的原因。最后还是说：“殿下，有件事我想我还是要告诉您，如果我过分的话请原谅我。”他的声音有点紧张，“罗斯公爵和他的儿子布莱特在这里。布莱特说了很多侮辱人的话，我，我……”
“你想来提醒我。”瑞克说，“没关系的，布莱特是个头脑容易发热的人。”他故意笑了笑，可是加斯觉得他的眼睛并没笑。看上去瑞克正要说点别的什么，但还是没说。
一旁的赛拉说：“要是他敢在我面前说的话，看我不教训他。”
“我也会这么做的。”加斯紧走几步赶上了瑞克，“相信我，我……”
“谢谢你，加斯。”瑞克牵着奔雷继续走。
加斯很迷惑，直觉上他知道瑞克并不是不介意布莱特的侮辱，“殿下，您要我做些什么呢？”
“什么也不用，布莱特无关紧要。”
“不，主人，”赛拉说，“至少要有人给他个教训。”
“没错，瑞克。”加斯说，“至少这个年轻的罗斯不忠于王室，应该拿他做个榜样，不然……”
“噢，够了。”瑞克知道是什么使布莱特这么做的；他也知道，按照骑士的观点，在任何道德法庭上，自己对格丝的不忠远比布莱特现在的行为要严重的多，布莱特又一向和他妹妹格丝很亲近。他默默的回到了自己的住处，加斯和赛拉也都不说话了。
王子没有给加斯一个可以教训布莱特的机会，大个子只好把剩下的时间都花在了四处收集将来可能要用的物资人员上。
或许是加斯的幸运，后来有一天下午，莱温在一个小饭馆里遇见了布莱特和一些别的年轻人在闲聊。他们都喝醉了，吵闹着，对别人做些粗鲁的评价或是开些玩笑来消磨时光。最响的就是布莱特，他所有的谩骂都集中在瑞克身上。
一开始的时候莱温很想好好的吃饭，不愿理会他们。可是别的在饭馆里的人听着听着，也开始加入进来。
莱温意识到这么下去，真正的不满就会发展起来的。他站了起来，走到布莱特的边上，把一只手放在他肩膀上。
布莱特转过来抬头看看他，皱起了眉，“我认识你吗？”他问。
莱温很喜欢这种戏剧性的效果，笑着说：“不，你不认识我，可是我认识你。啊，还有你，马迪家的麦加。我还认识你们的父亲。”
“这就让你来打断我们的谈话了吗？”另一个年轻人说。
莱温的笑容此刻显得很无情，“我只是想和你们说几句友好的话。你们要记住，国王的决定是不容置疑的，尤其是我们的艾尔克国王。你们就在他眼皮子底下这么大声的报怨，是很不明智的。”
布莱特和众人大笑，“为什么不？很明显，我们当中有的人认为艾尔克的决定很值得质问。”那些喝醉了的朋友们纷纷赞同。布莱特以一种挑战的眼光看着莱温。
莱温俯下身子，冲着布莱特说：“罗斯家的骑士，你还是听听我的劝告吧。如果你的怨言是正确的，直接跟国王说去，要不你就闭嘴。大家都知道，你对瑞克殿下的批评不过是出于个人的理由。”他直起身来，眼睛虽然盯着马迪家的大儿子麦加，实际却是向所有人说：“到底是我们缺乏领导，还是缺乏信任呢？”
麦加的脸腾的红了，由于今年春天他将由瑞克指挥，他认为这句话是冲着他去的。但是布莱特还是满不在乎，“你是故意侮辱我们喽？是想打架吗？我们乐意奉陪。”手早已向剑把上伸去。
“象我说的，只不过是几句友好的建议罢了。”
麦加大声说：“听起来一点也不象。”
莱温又笑了。他非常自信的转过身去背对着他们，从肩膀上对他们说：“你们要记住，我是陛下的人，和我做对就是和艾尔克自己作对。你们还要记住的是，象你们刚才那样说话，就已经可以被认为是背叛了。”说完，他顾自走了。不过他知道自己的话最多只能让他们安静一会，这么深刻的问题已经不是他能解决的了。
※ ※ ※ ※ ※
首相马尔弗小心翼翼的在博德温公爵家的一张椅子上坐下来，只觉得关节发疼，唉，年岁不饶人哪，他暗叹。
他的心情实在是不怎么好，因为刚才罗斯公爵来找他，要求立即与陛下见面。他说莱温侮辱，不，应该是威胁了他的儿子，罗斯怒气冲冲的要找国王评理。马尔弗静静的听完了他的描述，只是安慰他，告诉他下午要见国王是不可能的，不过自己会把此事向国王禀告。
然后马尔弗就把莱温找来，问他到底是怎么回事。莱温很详尽的告诉了他自己说了些什么，为什么这样说。相对于公爵的大发雷霆，马尔弗一下子就感觉到了谁说的是事实真相。只会喝酒闹事，马尔弗暗想，莱温做的很对。
于是现在他来向国王汇报。艾尔克看上去觉得这事很好笑，“年轻人嘛，”他说，“本性就是喜欢质问，怀疑和寻找错误。我当年也是这样的。”
“可不止是这点，陛下，您要听听我的建议。国内现在有许多反对意见，莱温这样做是完全对的，公爵无权质问。”
“那就没什么问题了呀。”艾尔克国王懒懒的伸伸腰。
老首相叹了口气，觉得国王是在故意为难他。“陛下，我必须说我不同意。我们不应该让，这个……”
“闲言碎语？”
“比闲言碎语还糟，其实是在挑战王室。要是瑞克殿下的威信被置疑的话，延伸出去就是您的了。隐忍在这件事上是愚蠢的，也不象您一贯的风格。”
艾尔克有些恼火，“我可不能为他人的想法负责。谣言总是有的，我没有理由去统一他们的想法。而且今年春天，所有的贵族都用事实证明了他们的忠诚。”
“不是这么说，陛下。瑞克远远比他们有用的多，但我们必须平息这些怀疑，不然他是直不起腰来的。”
“是吗？瑞克要学会自己承担这些责任的。有一天他自己来统治国家的时候，这还不是最难的事呢。他现在必须学会怎样和批评指责打交道，不然将来他怎么处理叛变这类事。不过，”艾尔克停住了这个话题，“让博德温召集所有的指挥官，今晚和我们一起用餐。”
“罗斯公爵也来吗？”马尔弗不肯放弃。
“当然。还有，告诉他，莱温没有说任何让我不高兴的话。这下你满意了吧，马尔弗？”
加斯笑道：“看来是真的，你真的回来了。”
莱温没动，只是睁开了一只眼睛看了一下大个子，“嗨，你挡着我晒太阳了。”就又闭上了眼睛。
加斯大笑着下了马，坐在莱温边上，“我听说瑞克殿下回来了，不过要不是我看见你在这里，我还真不敢相信。”
“我们大约不到一小时前到的。传言很快嘛。”莱温微微睁开了点眼睛，“几乎骑了半夜的马，殿下很着急。”他打了个哈欠。
“他现在在哪里？”
“和陛下在一起，都在里面。”
“路上怎么样？有麻烦吗？”
莱温坐了起来，“有啊，在伊萨普边界上，维尔附近，勃克河边，知道那里吗？”
“去过。哈尔各人在那里登陆啦？哼，那个乌尔姆是个笨蛋。那，你也参加了？”
莱温耸耸肩：“没有。我给噶若国的弗罗瑞送信了，没和殿下在一起。不过，他们发现了一群哈尔各人，很成功的全歼了他们，不会有人能跑去给黑姆或是罗特送信。后来嘛，就没发现什么别的了。”他停了停，“这里情况怎么样？”
“还不错。军队已经召集的差不多了。”加斯做了个鬼脸，“很高兴殿下终于来了。都开始有人说瑞克这次又要迟到呢。以太阳之名，这很令我生气。”大个子问莱温：“你是陛下身边的人，你来说说，为什么艾尔克不让那些人闭嘴呢？他们是谁，也来质问？”
“陛下会在必要的时候让他们闭嘴的嘛，加斯，别担心。来，告诉我你自己的事。
“莱温很自然的转移了话题，他不想这么讨论主人。不过他自己认为，问题的答案不过是权力二字。国王自己的权力来之不易，所以很提防，贵族们不敢得罪艾尔克，就只好把他们的不满意撒到继承人头上。艾温在的话也是一样的，只不过瑞克是个更好欺负点的目标，因为毕竟陛下对他没有象对长子那么依赖。很显然，有几个贵族是在故意散布谣言。除了权力还有什么？经过这个冬季，莱温已经认识到，所谓瑞克王子被他的导师安沃夫教坏了，教成巫师了，是完全不可信的。确实，瑞克把他们带到那么远的维尔时，显得无比的自信，可那又说明什么，再说了，那里确实有入侵军呢。
莱温站起身来说：“加斯，我打算去吃点东西，你一块儿来吗？”
加斯看了一眼身后的房子，说：“不了，我想先和瑞克说点事。”于是莱温走了。
加斯呆了没多会，就看见赛拉钻了出来。加斯走过去拍拍他的背，“早上好呀，小子，殿下在里面吗？”
“是的。他和国王以及噶若国的两位骑士指挥官在吃早点呢，一会就该好了。他要看见你会很高兴的。您的行程怎么样？”
“哈，有人想打劫，不过很容易就打发了。到是我要问你，瑞克怎么样？”加斯很想显得随意的问。
赛拉明白他问的是什么，“很好呀，和从前一样了。”
大个子松了口气。他很敬重这个年轻的上司的，也喜欢他，不过自从卡维克以后，就开始替他担心，听到这样的回答他很高兴，“莱温说你们在东面跟哈尔各人打了一仗，来，说给我听听。”
赛拉开心的笑了，很自豪的说：“是呀，他们有二百人呢，可我们把他们全歼了。这一定会让陛下很高兴的。”
“那瑞克呢？”
“您什么意思？”
“嘿，别和我玩那套，你懂我意思的。他参加战斗了吗？”
“当然。”
“就是嘛，不早说。那么他还是能耍弄盾牌喽，这就好。”
“嗯，这个……”
“怎么了？”
赛拉有点犹豫，不过加斯还是可以信赖的，“他是拿着盾牌，不过，我一直在他身边。剑还是使的跟原来一样好，很顶用的……”
“是那样。噢，我明白了。”加斯叹口气，“好，把战斗的事跟我说说。”
于是赛拉开始描述。加斯最后说：“不坏嘛。至少瑞克很谨慎。”
加斯又问瑞克是否会和国王住在一起。赛拉答说不，“我们住在外面，帐篷里。军队快要出发了。”
“是吗？我还没听说。”加斯有些奇怪。
“我听见陛下自己说的。黑姆军有动静，我们要向北进军。”
“哈，很好，终于要出发了，我已经受不了了。”
两人又沉默下来。这时他们听见了说话声，瑞克，汉姆和弗罗瑞一起走了出来。加斯仔细打量瑞克，高兴的发现赛拉说的没错，瑞克看上去确实气色好多了，而且也不象记忆中那么瘦了。加斯行了个礼，“殿下。”
“加斯，看见你真太好了。”他俩都开心的笑着。
他们三个离开了汉姆和弗罗瑞，往瑞克的营帐走，一边交换着别后经历。加斯很想多知道些战斗的事，可瑞克不怎么愿意说，他只好放弃了。转而问：“听赛拉说我们很快就要离开萨特谷了？”
“是的。雷萨公爵已经在北部边界发现敌军。如果想要在乌兹地区消灭黑姆的威胁的话，我们必须现在就发兵，不然很快海上又会适于航行，哈尔各人又会增兵进攻了。”瑞克说。他看着周围各式旗帜和热闹的人群说：“看来很多贵族们都来了。”
“是呀，”加斯说，“陛下一定很高兴。”
“嗯，是呀……”
“瑞克？”
瑞克摇摇头，“我从东南面带来的是坏消息。”
“那些入侵军吗？”
“是。”其实国王很不高兴的是另一回事。他想起父亲说：“瑞克，瞧瞧莫安送来的那些马，你就不能做点更好的交易吗？”“父亲……”“难道一定要等到明年我的祈求才能被注意到吗？阿斯加在两线作战，没有马匹我们怎么办？”
瑞克摇摇头，不知道怎样去安抚父亲的焦虑，不过这也不能和朋友说，他使劲让自己忘了这些话。他说：“凯尔萨阁下会派一半他的人回南方照看这些的。”他指指前面的旗帜。
赛拉问：“还有谁在这里？”
加斯说：“嗯，噶若国的诺尔阁下带来了二百人；博德温公爵的人当然都在这里；我叔叔加文留在东海岸线防守；北部的若那夫阁下也需要防守海岸，只派了预备队来；法伦和吉若德阁下早已向前线的丹莫进军了。这里还有许多别的小一点的队伍，和数百名各地来的自由民志愿军。”
“我们已经在来的路上遇到一些了。还有谁？芒克沃德的布骓（就是那个在索恩弗得临阵脱逃的家伙）来了吗？”
“来了，还是那付臭脾气的德行。西边的马迪带了四个儿子和不少人来。还有北面的奥立文。南面的凯尔萨您已经知道了。”
加斯停了下来，他不知道怎么样提起他最初要找瑞克的原因。最后还是说：“殿下，有件事我想我还是要告诉您，如果我过分的话请原谅我。”他的声音有点紧张，“罗斯公爵和他的儿子布莱特在这里。布莱特说了很多侮辱人的话，我，我……”
“你想来提醒我。”瑞克说，“没关系的，布莱特是个头脑容易发热的人。”他故意笑了笑，可是加斯觉得他的眼睛并没笑。看上去瑞克正要说点别的什么，但还是没说。
一旁的赛拉说：“要是他敢在我面前说的话，看我不教训他。”
“我也会这么做的。”加斯紧走几步赶上了瑞克，“相信我，我……”
“谢谢你，加斯。”瑞克牵着奔雷继续走。
加斯很迷惑，直觉上他知道瑞克并不是不介意布莱特的侮辱，“殿下，您要我做些什么呢？”
“什么也不用，布莱特无关紧要。”
“不，主人，”赛拉说，“至少要有人给他个教训。”
“没错，瑞克。”加斯说，“至少这个年轻的罗斯不忠于王室，应该拿他做个榜样，不然……”
“噢，够了。”瑞克知道是什么使布莱特这么做的；他也知道，按照骑士的观点，在任何道德法庭上，自己对格丝的不忠远比布莱特现在的行为要严重的多，布莱特又一向和他妹妹格丝很亲近。他默默的回到了自己的住处，加斯和赛拉也都不说话了。
王子没有给加斯一个可以教训布莱特的机会，大个子只好把剩下的时间都花在了四处收集将来可能要用的物资人员上。
或许是加斯的幸运，后来有一天下午，莱温在一个小饭馆里遇见了布莱特和一些别的年轻人在闲聊。他们都喝醉了，吵闹着，对别人做些粗鲁的评价或是开些玩笑来消磨时光。最响的就是布莱特，他所有的谩骂都集中在瑞克身上。
一开始的时候莱温很想好好的吃饭，不愿理会他们。可是别的在饭馆里的人听着听着，也开始加入进来。
莱温意识到这么下去，真正的不满就会发展起来的。他站了起来，走到布莱特的边上，把一只手放在他肩膀上。
布莱特转过来抬头看看他，皱起了眉，“我认识你吗？”他问。
莱温很喜欢这种戏剧性的效果，笑着说：“不，你不认识我，可是我认识你。啊，还有你，马迪家的麦加。我还认识你们的父亲。”
“这就让你来打断我们的谈话了吗？”另一个年轻人说。
莱温的笑容此刻显得很无情，“我只是想和你们说几句友好的话。你们要记住，国王的决定是不容置疑的，尤其是我们的艾尔克国王。你们就在他眼皮子底下这么大声的报怨，是很不明智的。”
布莱特和众人大笑，“为什么不？很明显，我们当中有的人认为艾尔克的决定很值得质问。”那些喝醉了的朋友们纷纷赞同。布莱特以一种挑战的眼光看着莱温。
莱温俯下身子，冲着布莱特说：“罗斯家的骑士，你还是听听我的劝告吧。如果你的怨言是正确的，直接跟国王说去，要不你就闭嘴。大家都知道，你对瑞克殿下的批评不过是出于个人的理由。”他直起身来，眼睛虽然盯着马迪家的大儿子麦加，实际却是向所有人说：“到底是我们缺乏领导，还是缺乏信任呢？”
麦加的脸腾的红了，由于今年春天他将由瑞克指挥，他认为这句话是冲着他去的。但是布莱特还是满不在乎，“你是故意侮辱我们喽？是想打架吗？我们乐意奉陪。”手早已向剑把上伸去。
“象我说的，只不过是几句友好的建议罢了。”
麦加大声说：“听起来一点也不象。”
莱温又笑了。他非常自信的转过身去背对着他们，从肩膀上对他们说：“你们要记住，我是陛下的人，和我做对就是和艾尔克自己作对。你们还要记住的是，象你们刚才那样说话，就已经可以被认为是背叛了。”说完，他顾自走了。不过他知道自己的话最多只能让他们安静一会，这么深刻的问题已经不是他能解决的了。
※ ※ ※ ※ ※
首相马尔弗小心翼翼的在博德温公爵家的一张椅子上坐下来，只觉得关节发疼，唉，年岁不饶人哪，他暗叹。
他的心情实在是不怎么好，因为刚才罗斯公爵来找他，要求立即与陛下见面。他说莱温侮辱，不，应该是威胁了他的儿子，罗斯怒气冲冲的要找国王评理。马尔弗静静的听完了他的描述，只是安慰他，告诉他下午要见国王是不可能的，不过自己会把此事向国王禀告。
然后马尔弗就把莱温找来，问他到底是怎么回事。莱温很详尽的告诉了他自己说了些什么，为什么这样说。相对于公爵的大发雷霆，马尔弗一下子就感觉到了谁说的是事实真相。只会喝酒闹事，马尔弗暗想，莱温做的很对。
于是现在他来向国王汇报。艾尔克看上去觉得这事很好笑，“年轻人嘛，”他说，“本性就是喜欢质问，怀疑和寻找错误。我当年也是这样的。”
“可不止是这点，陛下，您要听听我的建议。国内现在有许多反对意见，莱温这样做是完全对的，公爵无权质问。”
“那就没什么问题了呀。”艾尔克国王懒懒的伸伸腰。
老首相叹了口气，觉得国王是在故意为难他。“陛下，我必须说我不同意。我们不应该让，这个……”
“闲言碎语？”
“比闲言碎语还糟，其实是在挑战王室。要是瑞克殿下的威信被置疑的话，延伸出去就是您的了。隐忍在这件事上是愚蠢的，也不象您一贯的风格。”
艾尔克有些恼火，“我可不能为他人的想法负责。谣言总是有的，我没有理由去统一他们的想法。而且今年春天，所有的贵族都用事实证明了他们的忠诚。”
“不是这么说，陛下。瑞克远远比他们有用的多，但我们必须平息这些怀疑，不然他是直不起腰来的。”
“是吗？瑞克要学会自己承担这些责任的。有一天他自己来统治国家的时候，这还不是最难的事呢。他现在必须学会怎样和批评指责打交道，不然将来他怎么处理叛变这类事。不过，”艾尔克停住了这个话题，“让博德温召集所有的指挥官，今晚和我们一起用餐。”
“罗斯公爵也来吗？”马尔弗不肯放弃。
“当然。还有，告诉他，莱温没有说任何让我不高兴的话。这下你满意了吧，马尔弗？”