艾琳本来希望能和瑞克一起好好过冬的，可是瑞克总是很忙，不是和他父亲一起骑马出去巡视，就是和大臣们开会。连吃饭的时候周围也有许多人，因为所有的人都在一个大厅里吃饭，包括瑞克的部下。
有一次晚饭的时候，加斯还把他的得意手下比万介绍给艾琳，“公主，他是我最好的猎人。他从乡下来的，在这里很不习惯，但是瑞克坚持要把他留在这里。”
艾琳笑着对比万说：“很高兴你能来这里。”
比万坐下来，盯着她看了会，说：“您就是噶若国的艾琳公主？我听说您还是个孩子。”他低下头喝了口酒，“太可惜了，这竟然不是个谎言。”
“嘿，注意你的嘴！”莱温在一旁说。比万赶紧把脸躲到了酒杯后面。
艾琳很不舒服的脸红了，比万说的很直接，对于瑞克来说，象她这样的人有什么用处呢？可是她喜欢他，他是那么的耐心热情，对自己特别的好，即使在北方前线的日子，他也能记得写信给她。而她总是把每封信收藏好，还有一些随信寄来的小礼物：一枝嫩芽，一根蓝色的羽毛，有时是一些漂亮的小石头。别人都说瑞克已经变了很多，艾琳也注意到他眼里抑制的火焰，可是他始终对她很体贴，还有那灰色的眼睛里的友好的笑意。要是瑞克对她的感觉也象比万的一样的话……
当艾琳听说，马尔弗老首相打算退休回到阿瑟及尔堡，把手头的工作交给雷萨公爵的时候，她决定跟他一起走。这样对大家都好些，她想，在那里她就不会影响什么重要的事务，而且有足够的空间活动。
于是在一个下午，她在训练操场找到了瑞克。在她等候的时候，艾琳自豪的发现，所有的战士都很信赖和尊敬她心目中的英雄，而瑞克熟悉每一个人。但这也同样是她不喜欢留在莱斯布瑞的原因：她不属于这个圈子。
瑞克听完艾琳的要求后，迷惑的皱起了眉，“你想要住在阿瑟及尔？我还以为你在这里很快乐呢。”
“我想去那里。”她一边说，一边忍不住盯着他的左臂看。那道伤疤好吓人，令整个胳膊看上去都是扭曲的，没有另一条胳膊那样优美结实……
“你真的想去吗？很远的路呢。”瑞克打断了她的思绪。
她觉得这样盯着他的胳膊看很不好意思，赶紧说：“我不喜欢这里，这么封闭，不能出门。在阿瑟及尔至少我可以在城里走走，或是骑马出去。还有何赛也会喜欢那里的，在这里它都没地方跑。”
瑞克的眼光也落在了艾琳身后的城堡，从他的神色，艾琳看出来他也一样不喜欢这个地方。“我本来希望能再多和你聊聊的，而且估计莫若斯的医院很快就会需要人手。但是，既然不喜欢这里，那你就不用继续留下了。真的想去那里就去吧。”
“你不介意？”
“怎么会？莱斯布瑞不是个居住的好地方，我同意。这样，我会让莱温给你找匹马。”他用一种艾琳没看懂的目光上下打量了她一下，又说：“要走的时候，跟我说一下，派个随从跟你一起去。”
“我，我想和马尔弗首相一起走，这样你也不用派人陪我。快到再次召集的时候了，陛下一定很高兴我们可以腾出点地方来。”
瑞克笑了，“看来你很希望离他远点嘛。”她的脸红了，但是瑞克理解的说：“我父亲是个让人害怕的人。除非必要，你不用回来了。不过，你走了，我会很难过的。”
这回艾琳笑的很害羞却开心，“真的吗？”
几天后，艾琳，娜娃与马尔弗老首相离开了莱斯布瑞，同行的还有莱温和麦加的小弟艾法万，爱温丝夫人留了下来，因为她和萨罗爵士打算在开春的时候结婚。
艾琳骑着瑞克新送给她的马——阳光，身边跑着快乐的何赛，还有开心的同伴，旅行从没这样美好过。他们不急着赶路，而且艾琳不知道的是，马尔弗还故意绕路以避开罗斯公爵的领土，于是整个旅程用了一个月。
阿瑟及尔和郊外还是象艾琳记忆中那么美好。白天的时候艾琳就和娜娃骑马出去，或是在城里市场上逛，或是和艾法万一起出去溜鹰。艾琳还很高兴的发现，艾法万对她的好友颇有好感。
到了夏季，晚上总是又长又闷热，艾琳就继续跟着马尔弗学习。马尔弗带着她彻底参观了整个城堡：参议大厅，地图室，图书馆，了望塔，国王的的卧室，甚至已故王后的房间。艾琳看着保存的很好，充满着爱意的房间感慨：“陛下一定对她的去世很难过吧，好可怜。”
最后马尔弗带着她来到了处在城堡中央的一个房间，这个地方叫魔法师的天文台，自从帝国覆灭以后就没有再用过。水晶墙，大理石地，房间里空荡荡的，艾琳觉得很冷，没多呆一会就逃了出来。
几天后，她对马尔弗说：“那个天文台让我整晚作恶梦。”
“怎么会呢？那只不过是为高级魔法服务的工具，你不应该害怕的。”
“噢马尔弗，别对我的期望太高了。”
“不，公主，你确实拥有九大高级魔法之一，你必须学会控制它。这又不是什么邪恶的东西。”
“我知道，但是我就是害怕。而且我只想多学一点治疗的本领。”艾琳突然又想起一个问题，“所谓九大高级魔法都是些什么？”
“我知道所有的名字，但是具体是什么就不太清楚了，没有地方找得全记录。它们是：传送，预言，奴役，感应，命令，触摸，守护，改变和诅咒。传送是魔法师互相交流想法的本领。预言当然就是可以预见一些事的发生。感应是我自己的天赋，而触摸就在你身上。奴役和改变我只是读到过，它们是后来发展起来的，而且很快就消亡了。奴役是影响一个人的想法，或是役使低等动物；改变是违反自然规律的变形。守护呢，根据字面我猜是保护什么东西。诅咒，我也只能猜到是召来邪恶的判决。至于命令，我一无所知。”
“难道不是召唤的力量吗？”
马尔弗使劲拉拉自己的胡子，“不是的，召唤应该是传送的一种形式。无数的书都说有九大高级魔法，而且把传送，预言，感受和改变叫做是‘巫师的力量’，只有三本书提到了所有高级魔法的名字，其中有一本说感应和诅咒是可以分享的。可是我一点也不明白。分享？和什么分享？”
“和别的魔法师分享，这样力量可以强大一些？”艾琳建议。
“不，至少我知道你母亲的幻相预见的本领是没法与人分享的。”他耸耸肩，“历史留下来的是个谜，我相信真正高级的魔法已经失落了。告诉我，你有没有你母亲的预言的本领？”
“以前我从没这么想过，虽然有时候我会看见一些从没去过的地方。但是前两天的梦……它们和以前不一样。”
“说给我听听吧。虽然我自己的能力已经越来越弱了，至少可以帮你断定到底是不是真的预见。”
“我梦见一只会说话的乌鸦，不是通常那种我能感到的心灵上的说话，是真的用人类的语言说话。还梦见陛下受了伤躺在床上，象是真的一样，好吓人。”
“任何一个骑士都有可能会受伤。我们的陛下一向很小心，这么多年来他只受过一些小伤而已。”马尔弗安慰她说。
夏季一天天的过去，艾琳越来越想念瑞克。看着娜娃快乐的与艾法万谈笑，她都快嫉妒了。她跟老保姆安娜说：“我很想他。他不在的日子所有的都不一样。”
“不用担心的，你有足够的时间，而且你现在正往很好的方向发展。”
“可是，怎么样他才会爱我呢？”
“爱？如果你想要的是爱的话，就必须让爱自己萌生发展，没有办法可以强迫的。”
艾琳觉得自己很难接受，“难道我什么都不能做吗？”
安娜开始时不想回答，说这个问题问得太早了。但最后还是很认真的看着她说：“等待，一直到战争结束。还有，去爱他。这就是你能做的。”
※ ※ ※ ※ ※
整个夏天都不停的有信使来到阿瑟及尔，然后就有一队队的士兵出发向东面的战场去。艾琳经常很伤心的想到，这些年轻的士兵中有多少还能回来呢？她从来没有象现在这样热切的渴望着冬季的来临，因为冬天就不会打仗了，瑞克就能回到阿瑟及尔来……
在初冬的时候，国王突然带着一群骑士和贵族大臣回到了阿瑟及尔，大家手忙脚乱把国王迎进了城堡。从此整个地方就一下子热闹了，连雷萨公爵和夫人也赶来与国王过冬，因为艾尔克国王请教会安排了一个特别的祭奠仪式，以纪念战死的人们，鼓励国民的士气。
每天晚餐的时候，艾琳都不得不坐在国王的身边。国王和大臣们根本就注意不到她的存在，顾自说着话。开始的时候艾琳有些害怕，后来她发现这是绝好的打听消息的方法，许多她不敢问的事，都可以在他们的谈话里找到答案。
今年冬天达兰德没有战事，可是瑞克并没有与国王一起回来。因为艾尔克对防线很不满意：道路需要重修，村庄的围栏都倒光了，还有沟渠也要重挖了。于是瑞克就留了下来处理这些事务。艾琳还很焦虑的发现艾尔克对瑞克不满，或者说，对在冬季战役里瑞克赢得的荣耀不满。
有一次，艾尔克对他的大臣们说：“我指的是，那确实是一场很不错的胜利，当他最终取得的时候。”
“陛下，您是什么意思？”吉若德问，可艾琳分明看见他说话时，藏在银色胡子下面的得意的嘲笑。
艾尔克喝了一大口酒，说：“堂弟呀，我是指他花了太长的时间才获得了胜利。”
“陛下，”马尔弗想插嘴。可是艾尔克还没说完呢，“我很早的时候就多次命令他回来，可是他用了整整两年才成功，黑姆还跑了，而我们在南方几乎都坚持不下去了。”
马尔弗显得有点厌烦的说：“陛下，可是不管怎样，最终他还是把入侵者赶离了我们的北部。”
“那是不错，”吉若德说，“可是要知道，大量的敌人援军从这边的海岸登陆，而我们有一半的兵力却滞留在乌兹地区。”
“没错，堂弟。”艾尔克说。
艾琳忽地想起在瑞克他们回到莱斯布瑞的那一天，国王是多么急于分享儿子的胜利，然后又马上布置新的任务，可现在却这样说，对瑞克太不公平了！她很愤怒，这样的不公正的言论应该被平息下去。她看看马尔弗，希望他能再站出来说话。可是老人只是摇摇头，顾自又开始喝酒。
正在这时，雷萨公爵从桌上俯过身来，蓝眼睛瞪着吉若德说：“阁下，如果我没记错的话，事实上只有四分之一的兵力在北方。要是把我们从南方诸国的援助算上的话，就连四分之一也没有。”
吉若德笑着想要辩解，“是吗？即使这样……”
“即使这样，陛下，”雷萨打断他说：“如果瑞克殿下没赶上您的安排的话，那也不是不够努力，乌兹地区本来就是穷山恶水的地方，作战很困难，我自己可以证明。”
艾尔克什么也没说，过了一会只是叫人上酒，话题就此转过。
从此艾琳就把雷萨公爵当作朋友看，而雷萨和他夫人也都很照顾她。正是他们设法在艾琳和国王之间架起了一座沟通的桥梁。有一次雷萨提起他听见她唱的歌很好听，问她愿不愿意为大家唱一下。艾琳开始时不乐意，但禁不住雷萨夫人和马尔弗的怂恿鼓励，在晚饭后，为大家唱了几首古老的民歌。
大家都为她鼓掌，就连艾尔克也很高兴，“我亲爱的王后从前也为我唱这些歌的。”他温柔的说。
从那以后，晚饭后的音乐就成了习惯，有时甚至会让艾琳去书房，在国王工作的时候为他吹吹长笛。艾琳很喜欢这样的机会，因为那时艾尔克总是显得人情味一些，她只是很希望瑞克也会在这里听。
艾琳还很喜欢去城角的了望塔上，那里能找到许多鸟儿，尤其是有一只猫头鹰，近日来颇受她的青睐。一天傍晚，她从马尔弗那里帮忙完了以后，拉着娜娃又来到了北面的高塔上。
娜娃没多会就冷的不行，对艾琳说：“我们回去吧，说不定今晚陛下还要你唱歌呢。”
艾琳摇摇头，“不，今晚不会。罗斯公爵和他的儿子在这里，陛下不会让我去的。再说，你没有感到什么吗，娜娃？我觉得有什么事要发生，猫头鹰告诉我的，而且好象是件很好的事。”她的声音里透出兴奋。
“不会吧，一定是季节的原因。再呆在外面会被冻死的。”
艾琳什么也没说，只是迎着风扬起了头，娜娃有点犹豫，也静下来看着星星发呆。
“噢，天哪，快来！”艾琳忽地指着远处说：“快看！”
城外大道的尽头正有一队骑士们向这个方向驰来，旗帜在风中飘扬。
“不可能吧……”娜娃也难以相信自己的眼睛。
“是……快听，猫头鹰真的知道！”艾琳喜不自胜的拥抱了一下娜娃后，转身就往楼梯跑，“是瑞克回来了！”
确实是瑞克带着人从达兰德回来过至冬节。当他在大厅里和国王想见的时候，他解释说：“我的卫队已经连着三年的冬天都在战场上了，陛下。再要让他们过第四个实在有点不合情理，他们需要休息一下。”
艾尔克还是有点不高兴瑞克离开防御线，“我这里走不开，那边的防御工事的修复很重要的……”
“您放心，陛下。”瑞克说，“都开工了。只是地冻住了，我们没法挖掘，路上都是冰，森林里也满是积雪。加文爵士会想办法结束的。”他笑了笑，“而且，既然我们和噶若有了协议，我在这里也有责任啊。”
国王自己也笑了起来，“好吧，既然你来了，至少可以堵住那些牧师们的嘴，他们一直在报怨，在这么重要的祭奠活动里，居然没有我的继承人参加。来吧，瑞克，我很高兴你回来了。”
艾琳早已来到了大厅，这时兴奋的对瑞克说：“瑞克，我知道你会来的！”
“我总算可以和你一起过至冬节了。”瑞克说。晚餐的时候他们坐在一起，而艾琳这次当着罗斯公爵的面在饭后为大家吹了长笛。
接下去的日子对艾琳来说，是在祝福中度过的。
但她也不是没意识到自己和瑞克间的差距。瑞克和格丝相遇的时候，自己还在由人照顾；他在战场上成长，感受失去亲人的痛苦的时候，她还不知道战争到底是什么。又是至冬节的前夜，在纷乱的庆祝仪式后，她感到格外的伤心，就连娜娃也已和艾法万定了婚，不知躲到哪里去了。艾琳决定再去高塔上看看她的猫头鹰。
当她走上塔顶的时候，极为惊讶的发现瑞克居然也在那里，正靠着墙看天上的星星。“噢。”她叫了出来。
瑞克转过来看见她，问：“吓着你了？你到这里来干什么？”说着把她拉过来站在自己身边。
“这里有一只猫头鹰，我来看它。”
“那只老鸟，他还活着？”他转过来看她，很温和的说：“我应该想到你会找到它的。”
他俩就这么默默的站着。他的手放在她的肩膀上，把她搂在自己的披风里，自己却静静的看着远方。艾琳很喜欢这种挨的很近的感觉，可是过了会，他的沉默让她发问：“瑞克，你上来做什么呀？”
“我？我来想点东西。想我们该怎么办？”
“战争？”
“是呀。如今和在乌兹不一样。黑姆更狡猾了，总能猜到我们的动向，好象他们有什么援助似的。他们会有什么样的盟友呢？伊萨普那个地方，象是我们肉里的一根刺。”瑞克耸耸肩，“对不起，艾琳，不应该在至冬节讨论这种问题的。”
但是艾琳很想知道，或许这样她可以更了解他，“如果东面的威胁这么严重，为什么陛下不向那里进军，阻止他们呢？”
“伊萨普是另一个国度。”
“乌兹也是啊？”
“那不一样。北方很久以前就没有什么国家的力量了，但乌尔姆阁下还统治着伊萨普。就这么去是很危险的，有可能会引起敌意。”
“陛下怎么想的？”
“父亲还有整个国家在他的肩上，艾琳。我有责任想办法解决这个问题的。”他在她肩上的手忽地紧了紧，喃喃道：“一定有什么办法可以绕过乌尔姆的。”
从那以后，艾琳就经常看见瑞克独自在图书馆里读书。
冬季过得飞快，在艾琳记忆里充满了美好的时刻，与瑞克一起吃晚饭，和他在庆祝会上跳舞，一起骑马带着何赛出去……
她无意中听见的谈话有时也会让她很不安。一次她听见加斯和马迪伯爵在吃饭的时候谈起战争。加斯叹着气说：“这可不是我希望见到的战争。”
“把大家都累跨了。”马迪说：“跟这种敌人作战，没什么机会的。”
“唉，没法用歌来唱的战争啊。”加斯停了一下，“当初对瓦根的战斗，尽管很可怕，我们至少还有荣誉可言。”
“可是这次……”马迪皱眉，“我的人都想回家。六年了，太长了，我自己也快挺不住了。”
他们的讨论就此结束了，没有任何解决方法。
春天越来越近，一周周的时间就跟飞一样过去了。很快，法伦带着王家军队出发去了达兰德，艾尔克国王再次发出了召集令，瑞克带着他的卫队和艾琳说了再见。她又一次被扔下来独自度过战乱的一年，而什么时候能再见瑞克，她不知道。
有一次晚饭的时候，加斯还把他的得意手下比万介绍给艾琳，“公主，他是我最好的猎人。他从乡下来的，在这里很不习惯，但是瑞克坚持要把他留在这里。”
艾琳笑着对比万说：“很高兴你能来这里。”
比万坐下来，盯着她看了会，说：“您就是噶若国的艾琳公主？我听说您还是个孩子。”他低下头喝了口酒，“太可惜了，这竟然不是个谎言。”
“嘿，注意你的嘴！”莱温在一旁说。比万赶紧把脸躲到了酒杯后面。
艾琳很不舒服的脸红了，比万说的很直接，对于瑞克来说，象她这样的人有什么用处呢？可是她喜欢他，他是那么的耐心热情，对自己特别的好，即使在北方前线的日子，他也能记得写信给她。而她总是把每封信收藏好，还有一些随信寄来的小礼物：一枝嫩芽，一根蓝色的羽毛，有时是一些漂亮的小石头。别人都说瑞克已经变了很多，艾琳也注意到他眼里抑制的火焰，可是他始终对她很体贴，还有那灰色的眼睛里的友好的笑意。要是瑞克对她的感觉也象比万的一样的话……
当艾琳听说，马尔弗老首相打算退休回到阿瑟及尔堡，把手头的工作交给雷萨公爵的时候，她决定跟他一起走。这样对大家都好些，她想，在那里她就不会影响什么重要的事务，而且有足够的空间活动。
于是在一个下午，她在训练操场找到了瑞克。在她等候的时候，艾琳自豪的发现，所有的战士都很信赖和尊敬她心目中的英雄，而瑞克熟悉每一个人。但这也同样是她不喜欢留在莱斯布瑞的原因：她不属于这个圈子。
瑞克听完艾琳的要求后，迷惑的皱起了眉，“你想要住在阿瑟及尔？我还以为你在这里很快乐呢。”
“我想去那里。”她一边说，一边忍不住盯着他的左臂看。那道伤疤好吓人，令整个胳膊看上去都是扭曲的，没有另一条胳膊那样优美结实……
“你真的想去吗？很远的路呢。”瑞克打断了她的思绪。
她觉得这样盯着他的胳膊看很不好意思，赶紧说：“我不喜欢这里，这么封闭，不能出门。在阿瑟及尔至少我可以在城里走走，或是骑马出去。还有何赛也会喜欢那里的，在这里它都没地方跑。”
瑞克的眼光也落在了艾琳身后的城堡，从他的神色，艾琳看出来他也一样不喜欢这个地方。“我本来希望能再多和你聊聊的，而且估计莫若斯的医院很快就会需要人手。但是，既然不喜欢这里，那你就不用继续留下了。真的想去那里就去吧。”
“你不介意？”
“怎么会？莱斯布瑞不是个居住的好地方，我同意。这样，我会让莱温给你找匹马。”他用一种艾琳没看懂的目光上下打量了她一下，又说：“要走的时候，跟我说一下，派个随从跟你一起去。”
“我，我想和马尔弗首相一起走，这样你也不用派人陪我。快到再次召集的时候了，陛下一定很高兴我们可以腾出点地方来。”
瑞克笑了，“看来你很希望离他远点嘛。”她的脸红了，但是瑞克理解的说：“我父亲是个让人害怕的人。除非必要，你不用回来了。不过，你走了，我会很难过的。”
这回艾琳笑的很害羞却开心，“真的吗？”
几天后，艾琳，娜娃与马尔弗老首相离开了莱斯布瑞，同行的还有莱温和麦加的小弟艾法万，爱温丝夫人留了下来，因为她和萨罗爵士打算在开春的时候结婚。
艾琳骑着瑞克新送给她的马——阳光，身边跑着快乐的何赛，还有开心的同伴，旅行从没这样美好过。他们不急着赶路，而且艾琳不知道的是，马尔弗还故意绕路以避开罗斯公爵的领土，于是整个旅程用了一个月。
阿瑟及尔和郊外还是象艾琳记忆中那么美好。白天的时候艾琳就和娜娃骑马出去，或是在城里市场上逛，或是和艾法万一起出去溜鹰。艾琳还很高兴的发现，艾法万对她的好友颇有好感。
到了夏季，晚上总是又长又闷热，艾琳就继续跟着马尔弗学习。马尔弗带着她彻底参观了整个城堡：参议大厅，地图室，图书馆，了望塔，国王的的卧室，甚至已故王后的房间。艾琳看着保存的很好，充满着爱意的房间感慨：“陛下一定对她的去世很难过吧，好可怜。”
最后马尔弗带着她来到了处在城堡中央的一个房间，这个地方叫魔法师的天文台，自从帝国覆灭以后就没有再用过。水晶墙，大理石地，房间里空荡荡的，艾琳觉得很冷，没多呆一会就逃了出来。
几天后，她对马尔弗说：“那个天文台让我整晚作恶梦。”
“怎么会呢？那只不过是为高级魔法服务的工具，你不应该害怕的。”
“噢马尔弗，别对我的期望太高了。”
“不，公主，你确实拥有九大高级魔法之一，你必须学会控制它。这又不是什么邪恶的东西。”
“我知道，但是我就是害怕。而且我只想多学一点治疗的本领。”艾琳突然又想起一个问题，“所谓九大高级魔法都是些什么？”
“我知道所有的名字，但是具体是什么就不太清楚了，没有地方找得全记录。它们是：传送，预言，奴役，感应，命令，触摸，守护，改变和诅咒。传送是魔法师互相交流想法的本领。预言当然就是可以预见一些事的发生。感应是我自己的天赋，而触摸就在你身上。奴役和改变我只是读到过，它们是后来发展起来的，而且很快就消亡了。奴役是影响一个人的想法，或是役使低等动物；改变是违反自然规律的变形。守护呢，根据字面我猜是保护什么东西。诅咒，我也只能猜到是召来邪恶的判决。至于命令，我一无所知。”
“难道不是召唤的力量吗？”
马尔弗使劲拉拉自己的胡子，“不是的，召唤应该是传送的一种形式。无数的书都说有九大高级魔法，而且把传送，预言，感受和改变叫做是‘巫师的力量’，只有三本书提到了所有高级魔法的名字，其中有一本说感应和诅咒是可以分享的。可是我一点也不明白。分享？和什么分享？”
“和别的魔法师分享，这样力量可以强大一些？”艾琳建议。
“不，至少我知道你母亲的幻相预见的本领是没法与人分享的。”他耸耸肩，“历史留下来的是个谜，我相信真正高级的魔法已经失落了。告诉我，你有没有你母亲的预言的本领？”
“以前我从没这么想过，虽然有时候我会看见一些从没去过的地方。但是前两天的梦……它们和以前不一样。”
“说给我听听吧。虽然我自己的能力已经越来越弱了，至少可以帮你断定到底是不是真的预见。”
“我梦见一只会说话的乌鸦，不是通常那种我能感到的心灵上的说话，是真的用人类的语言说话。还梦见陛下受了伤躺在床上，象是真的一样，好吓人。”
“任何一个骑士都有可能会受伤。我们的陛下一向很小心，这么多年来他只受过一些小伤而已。”马尔弗安慰她说。
夏季一天天的过去，艾琳越来越想念瑞克。看着娜娃快乐的与艾法万谈笑，她都快嫉妒了。她跟老保姆安娜说：“我很想他。他不在的日子所有的都不一样。”
“不用担心的，你有足够的时间，而且你现在正往很好的方向发展。”
“可是，怎么样他才会爱我呢？”
“爱？如果你想要的是爱的话，就必须让爱自己萌生发展，没有办法可以强迫的。”
艾琳觉得自己很难接受，“难道我什么都不能做吗？”
安娜开始时不想回答，说这个问题问得太早了。但最后还是很认真的看着她说：“等待，一直到战争结束。还有，去爱他。这就是你能做的。”
※ ※ ※ ※ ※
整个夏天都不停的有信使来到阿瑟及尔，然后就有一队队的士兵出发向东面的战场去。艾琳经常很伤心的想到，这些年轻的士兵中有多少还能回来呢？她从来没有象现在这样热切的渴望着冬季的来临，因为冬天就不会打仗了，瑞克就能回到阿瑟及尔来……
在初冬的时候，国王突然带着一群骑士和贵族大臣回到了阿瑟及尔，大家手忙脚乱把国王迎进了城堡。从此整个地方就一下子热闹了，连雷萨公爵和夫人也赶来与国王过冬，因为艾尔克国王请教会安排了一个特别的祭奠仪式，以纪念战死的人们，鼓励国民的士气。
每天晚餐的时候，艾琳都不得不坐在国王的身边。国王和大臣们根本就注意不到她的存在，顾自说着话。开始的时候艾琳有些害怕，后来她发现这是绝好的打听消息的方法，许多她不敢问的事，都可以在他们的谈话里找到答案。
今年冬天达兰德没有战事，可是瑞克并没有与国王一起回来。因为艾尔克对防线很不满意：道路需要重修，村庄的围栏都倒光了，还有沟渠也要重挖了。于是瑞克就留了下来处理这些事务。艾琳还很焦虑的发现艾尔克对瑞克不满，或者说，对在冬季战役里瑞克赢得的荣耀不满。
有一次，艾尔克对他的大臣们说：“我指的是，那确实是一场很不错的胜利，当他最终取得的时候。”
“陛下，您是什么意思？”吉若德问，可艾琳分明看见他说话时，藏在银色胡子下面的得意的嘲笑。
艾尔克喝了一大口酒，说：“堂弟呀，我是指他花了太长的时间才获得了胜利。”
“陛下，”马尔弗想插嘴。可是艾尔克还没说完呢，“我很早的时候就多次命令他回来，可是他用了整整两年才成功，黑姆还跑了，而我们在南方几乎都坚持不下去了。”
马尔弗显得有点厌烦的说：“陛下，可是不管怎样，最终他还是把入侵者赶离了我们的北部。”
“那是不错，”吉若德说，“可是要知道，大量的敌人援军从这边的海岸登陆，而我们有一半的兵力却滞留在乌兹地区。”
“没错，堂弟。”艾尔克说。
艾琳忽地想起在瑞克他们回到莱斯布瑞的那一天，国王是多么急于分享儿子的胜利，然后又马上布置新的任务，可现在却这样说，对瑞克太不公平了！她很愤怒，这样的不公正的言论应该被平息下去。她看看马尔弗，希望他能再站出来说话。可是老人只是摇摇头，顾自又开始喝酒。
正在这时，雷萨公爵从桌上俯过身来，蓝眼睛瞪着吉若德说：“阁下，如果我没记错的话，事实上只有四分之一的兵力在北方。要是把我们从南方诸国的援助算上的话，就连四分之一也没有。”
吉若德笑着想要辩解，“是吗？即使这样……”
“即使这样，陛下，”雷萨打断他说：“如果瑞克殿下没赶上您的安排的话，那也不是不够努力，乌兹地区本来就是穷山恶水的地方，作战很困难，我自己可以证明。”
艾尔克什么也没说，过了一会只是叫人上酒，话题就此转过。
从此艾琳就把雷萨公爵当作朋友看，而雷萨和他夫人也都很照顾她。正是他们设法在艾琳和国王之间架起了一座沟通的桥梁。有一次雷萨提起他听见她唱的歌很好听，问她愿不愿意为大家唱一下。艾琳开始时不乐意，但禁不住雷萨夫人和马尔弗的怂恿鼓励，在晚饭后，为大家唱了几首古老的民歌。
大家都为她鼓掌，就连艾尔克也很高兴，“我亲爱的王后从前也为我唱这些歌的。”他温柔的说。
从那以后，晚饭后的音乐就成了习惯，有时甚至会让艾琳去书房，在国王工作的时候为他吹吹长笛。艾琳很喜欢这样的机会，因为那时艾尔克总是显得人情味一些，她只是很希望瑞克也会在这里听。
艾琳还很喜欢去城角的了望塔上，那里能找到许多鸟儿，尤其是有一只猫头鹰，近日来颇受她的青睐。一天傍晚，她从马尔弗那里帮忙完了以后，拉着娜娃又来到了北面的高塔上。
娜娃没多会就冷的不行，对艾琳说：“我们回去吧，说不定今晚陛下还要你唱歌呢。”
艾琳摇摇头，“不，今晚不会。罗斯公爵和他的儿子在这里，陛下不会让我去的。再说，你没有感到什么吗，娜娃？我觉得有什么事要发生，猫头鹰告诉我的，而且好象是件很好的事。”她的声音里透出兴奋。
“不会吧，一定是季节的原因。再呆在外面会被冻死的。”
艾琳什么也没说，只是迎着风扬起了头，娜娃有点犹豫，也静下来看着星星发呆。
“噢，天哪，快来！”艾琳忽地指着远处说：“快看！”
城外大道的尽头正有一队骑士们向这个方向驰来，旗帜在风中飘扬。
“不可能吧……”娜娃也难以相信自己的眼睛。
“是……快听，猫头鹰真的知道！”艾琳喜不自胜的拥抱了一下娜娃后，转身就往楼梯跑，“是瑞克回来了！”
确实是瑞克带着人从达兰德回来过至冬节。当他在大厅里和国王想见的时候，他解释说：“我的卫队已经连着三年的冬天都在战场上了，陛下。再要让他们过第四个实在有点不合情理，他们需要休息一下。”
艾尔克还是有点不高兴瑞克离开防御线，“我这里走不开，那边的防御工事的修复很重要的……”
“您放心，陛下。”瑞克说，“都开工了。只是地冻住了，我们没法挖掘，路上都是冰，森林里也满是积雪。加文爵士会想办法结束的。”他笑了笑，“而且，既然我们和噶若有了协议，我在这里也有责任啊。”
国王自己也笑了起来，“好吧，既然你来了，至少可以堵住那些牧师们的嘴，他们一直在报怨，在这么重要的祭奠活动里，居然没有我的继承人参加。来吧，瑞克，我很高兴你回来了。”
艾琳早已来到了大厅，这时兴奋的对瑞克说：“瑞克，我知道你会来的！”
“我总算可以和你一起过至冬节了。”瑞克说。晚餐的时候他们坐在一起，而艾琳这次当着罗斯公爵的面在饭后为大家吹了长笛。
接下去的日子对艾琳来说，是在祝福中度过的。
但她也不是没意识到自己和瑞克间的差距。瑞克和格丝相遇的时候，自己还在由人照顾；他在战场上成长，感受失去亲人的痛苦的时候，她还不知道战争到底是什么。又是至冬节的前夜，在纷乱的庆祝仪式后，她感到格外的伤心，就连娜娃也已和艾法万定了婚，不知躲到哪里去了。艾琳决定再去高塔上看看她的猫头鹰。
当她走上塔顶的时候，极为惊讶的发现瑞克居然也在那里，正靠着墙看天上的星星。“噢。”她叫了出来。
瑞克转过来看见她，问：“吓着你了？你到这里来干什么？”说着把她拉过来站在自己身边。
“这里有一只猫头鹰，我来看它。”
“那只老鸟，他还活着？”他转过来看她，很温和的说：“我应该想到你会找到它的。”
他俩就这么默默的站着。他的手放在她的肩膀上，把她搂在自己的披风里，自己却静静的看着远方。艾琳很喜欢这种挨的很近的感觉，可是过了会，他的沉默让她发问：“瑞克，你上来做什么呀？”
“我？我来想点东西。想我们该怎么办？”
“战争？”
“是呀。如今和在乌兹不一样。黑姆更狡猾了，总能猜到我们的动向，好象他们有什么援助似的。他们会有什么样的盟友呢？伊萨普那个地方，象是我们肉里的一根刺。”瑞克耸耸肩，“对不起，艾琳，不应该在至冬节讨论这种问题的。”
但是艾琳很想知道，或许这样她可以更了解他，“如果东面的威胁这么严重，为什么陛下不向那里进军，阻止他们呢？”
“伊萨普是另一个国度。”
“乌兹也是啊？”
“那不一样。北方很久以前就没有什么国家的力量了，但乌尔姆阁下还统治着伊萨普。就这么去是很危险的，有可能会引起敌意。”
“陛下怎么想的？”
“父亲还有整个国家在他的肩上，艾琳。我有责任想办法解决这个问题的。”他在她肩上的手忽地紧了紧，喃喃道：“一定有什么办法可以绕过乌尔姆的。”
从那以后，艾琳就经常看见瑞克独自在图书馆里读书。
冬季过得飞快，在艾琳记忆里充满了美好的时刻，与瑞克一起吃晚饭，和他在庆祝会上跳舞，一起骑马带着何赛出去……
她无意中听见的谈话有时也会让她很不安。一次她听见加斯和马迪伯爵在吃饭的时候谈起战争。加斯叹着气说：“这可不是我希望见到的战争。”
“把大家都累跨了。”马迪说：“跟这种敌人作战，没什么机会的。”
“唉，没法用歌来唱的战争啊。”加斯停了一下，“当初对瓦根的战斗，尽管很可怕，我们至少还有荣誉可言。”
“可是这次……”马迪皱眉，“我的人都想回家。六年了，太长了，我自己也快挺不住了。”
他们的讨论就此结束了，没有任何解决方法。
春天越来越近，一周周的时间就跟飞一样过去了。很快，法伦带着王家军队出发去了达兰德，艾尔克国王再次发出了召集令，瑞克带着他的卫队和艾琳说了再见。她又一次被扔下来独自度过战乱的一年，而什么时候能再见瑞克，她不知道。