法尔费大败击垮了整个队伍，想要恢复，仅靠时间是不够的。瑞克用尽一切办法补上了中部的漏洞，但是国王撤到莱斯布瑞的事对军心的影响远比可怕的战争本身大：如果没有了他们伟大的狼之王的领导，这场战争还能胜利吗？
幸好哈尔各人虽然获胜，却也付出了不小的代价，退回伊萨普休整去了。留下阿斯加疲劳的队伍散于各处，个个急于休息，造成行动拖沓，命令延误，谣言四起，人心惶惶。
瑞克为此焦虑不已，时常有各种大惊小怪的报告来骚扰他，阿斯加的军队似乎已经失去了战斗的**。有好几次，在一些小的哈尔各人的袭击中，由于执行他的命令的人拖拖拉拉，造成敌人毫发无伤。最糟的拖延来自北线，那里是吉若德的防区。他两次派莱温去质问吉若德，但每次莱温回来报告的都是吉若德千篇一律的道歉，坚持说他接到的是含糊的命令，所以行动慢了点，现在已经明白瑞克的意思了，自然会执行不误。吉若德的傲慢实在太明显了，瑞克觉得能控制自己的脾气简直是莫大的胜利。
不止吉若德，奥立文也是。有一次他没有送一个很重要的侦察报告来，害得瑞克不得不在一天里来回跑了二十多里地跟他讨论，还特意留下赛拉，以免再起事端。瑞克实在没有时间跟每一支队伍磨蹭。可是就连象罗斯公爵这么忠于职守的人，竟然也差点儿令他发火。有渔民报告说在某海滩处数次见到大量船支驶出海，瑞克就让罗斯马上带兵去看。可罗斯居然报怨说：“我的队伍还没有补给完呢，而且我的人需要休息，他们已经不能再担负什么了，希望……”
瑞克脸色发黑，恨恨瞪了他一眼：“快去做，阁下！”
罗斯觉得那眼里的愤怒如有形之物一般扫过他全身，想起很久以前在萨特谷的一个晚上的事，觉得还是停止争论的好，就乖乖的去了。
瑞克很生气，因为每次似乎他都必须求着这些人听从他的命令，因为他父亲的贵族大臣们会毫不犹豫的质问他的决定，这太浪费时间了。公爵的人累了又怎么样？大家都一样的累！不过，瑞克提醒自己，至少罗斯的借口还算是公允。奥立文呢，瑞克相信他是真的不知道他的延误会造成多大的伤害。只有吉若德和他的两个指挥官，芒克武德和达莫斯，是故意拖延。现在的形势很不稳定，黑姆军随时可能回来，吉若德的这种出于自我野心的行为必须被制止。瑞克意识到，自己的权威必须牢固的建立，否则什么事也干不了。
他立刻想到了一个解决方法。如果出于他自尊的角度，这不是个好选择，但是至少一定有效，而且快。瑞克派莱温去莱斯布瑞，请求艾尔克国王马上召开参议大会。信里最后说：“陛下，我迫切要求由法伦阁下掌管军队。”
国王马上同意了。尽管箭伤令他时常发烧，但只要他能站着的时候，他决不躺下。他很高兴又可以回来在大臣们面前说话，不顾莫若斯的反对，立即宣布召开紧急参议大会，不过并没让法伦来。
所以的与会人员都很高兴来参加会议，这样至少可以离开前线。大多数人在会议的前一天晚上到达，比如吉若德，艾尔克国王还让他与自己共进晚餐。
当瑞克到达的时候，国王遣走了堂弟，让儿子来见他。尽管屋里的灯光很柔和，瑞克还是看出了父亲隐藏在胡子下面的脸毫无血色。他边行礼边说：“陛下，我深深的为您身体的康复状况感到高兴。”
艾尔克赶走了仆人，问瑞克：“我是应你的要求召开这次会议的，我需要事先知道你的想法。”
瑞克说：“谢谢您同意我的请求。我希望吉若德离开前线，只把他的人留下。”
“我已经从你的信里看出来了。”艾尔克露出一丝讽刺的微笑，“刚才我和他一起吃了晚饭，看得出来，他会很不乐意离开战场的。”
“我觉得他一直在捣乱。如果必须的话，您可以给他点别的事做，但无论如何，如果他不在的话，我的事情会好办的多。”
国王没做任何表示的说：“噢，我知道了。你还有什么别的计划要讨论的吗？”
瑞克唯一的希望就是尽快找到办法停止战争。自从冬季战役以后，他就越来越感到阿斯加对和平的渴望，而此次法尔费战役更坚定了他的想法，已经没有足够的力量再抗击一次类似的进攻了……不过他很怀疑艾尔克会不会听。所以他只是说了些关于扩展军队以及如何在冬季与伊萨普的哈尔各人较量。
艾尔克什么意见也没发表，只是说：“好的，我们明天在会议上讨论吧。”
瑞克走了，满心茫然，不知道会议到底会发展成什么样子。
第二天，参议大会在大厅里举行。国王穿着正式的礼服，很有效的把绷带掩盖了起来。当大家都坐定后，他说：“各位，今天我们不是来进行什么社交活动的，情况很紧急，希望大家说话简洁一点。”停了一下，他接着说：“我很不高兴的发现，在法尔费战役后，军队里出现毫无借口的拖拉现象。大家要明白的是，一个带队的将领总是会任命一个副手，以便自己不在的时候军队还能继续作战。你们也都知道我选择的副手是谁，所以我希望，不，我命令，你们听从瑞克殿下的命令如同听从我的一样！”
“陛下，”吉若德想说话。
“这个没有讨论的余地，吉若德。”艾尔克等他闭嘴后，又说：“各位，清楚了吗？”
吉若德说：“亲爱的堂兄，事实是命令经常很模糊，让人没法执行，自从索恩弗德战役后，队伍里的混乱情况就从没这么严重过。”
艾尔克扬扬眉毛，“可能吧，瑞克可不是这么想的。不管怎样，我相信这样的混乱不会再发生了。我们可以继续战斗，不是吗？”
所有的人都坐直了，“是的。”达兰德的加文点点头，“没问题。战术方面呢？”
“很好。”艾尔克说：“很显然我们的努力没有白费。瑞克？”
瑞克很惊讶国王这么快就转移了话题，毕竟和吉若德问题还没搞清楚呢，不过他还是说：“陛下，有一件我们可以做的事就是，紧逼哈尔各人，强迫他们作战，甚至在冬季也一样，不要给他们以休息的机会。”
雷萨公爵说，“那是假设战争会拖到这么久。”
“会的。”瑞克很沉重的说，冷静的看看雷萨，雷萨也点点头，同意了这个观点。
博德温公爵摸摸自己的秃脑门说：“可是殿下，我们没办法在冬季作战，那是不可能的。”
“是很不轻松，博德温阁下，但不是不可能的。冬季的时候哈尔各人没法从海上增援，这是我们的一大优势。”
南地的凯尔萨说：“可是冬季战争太消耗了，物资需求更大。”
雷萨笑了，“哈尔各人也一样啊。”
为了自己在达兰德的地盘，加文赶紧表示同意，“没错，陛下，这样至少我们的机会要大一些。”
芒克沃德的布骓把拳头放在桌面上，挑战性的说：“这些入侵者在冬天的时候都龟缩起来了，您凭什么认为他们会被迫在冬季作战呢，殿下？”
“当他们必须这么做的时候，他们会出来的，而我们的任务就是迫使他们产生这样的想法。”瑞克想了想又加了一句：“而且自从普遍发生的水灾以来，只有冬季比较干燥，我们更没什么借口从战场上退下来。”
“嗯，”国王发话了，他昨晚就已经决定了，“我怀疑你们中大多数都不需要担心什么露宿在冰天雪地里的问题。所以正象我儿子建议的那样，我同意在整个冬季都不停止战事，至少上次在北面就行得通。”
狼之王已经发话，布骓不敢再说什么。会议开始讨论一些小建议。艾尔克已经感到累了，但是会议还很长呢。
布骓在大家讨论第三个很琐碎的战术问题的时候，忍不住又举手打断说：“如果哈尔各人能逃到东面的地方躲起来的话，我们在这里讨论的所有计划都是无用的。”
“是呀，布骓阁下，可是伊萨普是另一个君主国家，”雷萨说：“要是乌尔姆拒绝我们的话，你说我们怎么办？”
“哼，乌尔姆没什么本事，只要我们施加一点压力，他就会垮的，然后我们就可以想怎么样对付黑姆就怎么样了。”
所有的人都楞住了，这提议不是**裸的侵略吗？吉若德尤为惊讶，因为通常布骓总是听他的，这次居然自作主张。艾尔克没说话，很显然大家不敢在他之前对此发表任何意见，大厅里仍然一片寂静。
布骓又问：“陛下？您怎么看？”
这回，坐在长桌另一头的瑞克回答了，“陛下，我认为我们应该在这个问题上更谨慎一点。我们需要乌尔姆的友好态度，所以需要的是外交策略，而不是更多的血腥。”
布骓的脸腾的红了，感到每个字都是对他的侮辱。而众大臣却都在兴奋的低语着，大家都知道瑞克殿下与布骓素来不和。
但是瑞克还没等布骓说话就接着说：“当然布骓阁下说的是事实，我们迫切需要清除我们在东面碰见的障碍。陛下，我们一定要在伊萨普阻止住黑姆。”
艾尔克很快的扫了一下众人的反应。雷萨公爵是他现在的执行首相，自然在等他的指示。布骓身子前倾，一脸迷惑。罗斯一直在拨弄自己手上的戒指，什么也没表现出来。马迪的棕色眼睛发着赌徒般兴奋的光芒。奥立文和吉若德都皱着眉。
“瑞克，你到底有什么建议？”艾尔克不耐的问。
“陛下，我们有办法绕过乌尔姆的。”瑞克打算提出昨晚曾经和父亲谈到的建议，他知道有个办法可以让军队合法的进入伊萨普。但忽然他改变了计划，还有一个他想了很久的建议……他说：“假如战争并不是我们唯一的解决方法的话，可能现在是我们坐下来谈判的时候了，不单单和伊萨普的乌尔姆，还有和黑姆，这样我们可以结束这场战争。”
艾尔克紧紧闭着嘴，举起一只手阻止了众人的低语，满脸怒火的问儿子：“你解释一下。”
瑞克决定豁出去了，现在是最好的也是唯一的机会，可以求得和平。“我们打了又打，到底获得了什么？就算我们打胜了，我们也无法阻止哈尔各人。现在我们在讨论把战乱更进一步的带到东面，接下去是那里？再南？陛下，阿斯加无法维持这么长的战线的。”
“听我说！”艾尔克的脸跟石头一样，“那些入侵者跟我们开战，掠夺我们的村庄，奸淫和屠杀我们的人，毁坏我们的家园。以日月的名义啊，那些入侵者必须为此付出代价，这也是我向我的人民许下的诺言。再也不许和我说什么谈判和停战，决不！”他的话就象狼在捕杀猎物之前的嚎叫。
瑞克眨也不眨眼的看着他，“陛下，我的职责是指出所有可能的方法。”
国王咬紧了下巴，“以后再也不要指这条路了。”
“是，陛下。”瑞克点点头。其实他在说之前已经知道是没什么希望的，但还是要试试，现在他只得把自己的梦想深深的埋下。“陛下，我们确实需要在东部的自由出入权。我们可以发出从前用过的国王最高指挥令，向整个大陆的共同敌人宣战，这样就可以领军进入伊萨普。乌尔姆是不敢反对的，因为南方的拉肯国早已派人加入了我们的军队，而噶若国又是我们的盟友。”
随着瑞克提出建议，艾尔克的怒火渐渐平息了下去。这个指挥令是古时的法律了，艾尔克从没去注意过这种东西，而瑞克一向对各种资料很熟悉，这也是国王想不到这点的原因。或许自己应该早点和儿子商量一下的。
吉若德把拳头砸在桌子上，“陛下，这简直是在发疯。这是个很老很老的习惯了，自从帝国覆灭后就再也没听说被拿出来用过。”
“阁下，这不是什么习惯。”瑞克说，“这是书面法律，由所有王国的统治者的祖先们写下的法律。你要不相信的话，派人去阿瑟及尔把马尔弗找来好了。”
“这是不可能成功的，陛下。”吉若德又说。
“当然可以了。”瑞克冷笑一声，“这至少提供足够的理由让伊萨普所有的人民站起来，和我们一起在阿斯加的旗帜下，为他们的家园和自由而战，即使他们愚蠢的领袖不愿意也没用。不是所有的人都象乌尔姆那样瞎了眼。而且我们又不是要去占领他们的国土，只是要求一些普通的援助，他们会来站在我们一边的。”
“或许吧。”布骓赶紧抓住机会说，“可是也会引起西方的注意的。”
加文这时说了，“嘿，以日月的名义，怎么可能？这和他们西方一点关系也没有！陛下，我们必须解决东部的问题，这个指挥令是个不错的建议。”
“谢谢你，加文。”艾尔克说，“各位，我希望知道你们每一个人的想法。”
“我想说的是，”吉若德说，“瑞克殿下，你远比我们任何一个人想象的还要更具危险性的野心。一旦使用这个古老的法律，就相当于宣布最高帝国的至上权威，或者西方柯弗纳特的人会这么认为，就会在两边引起麻烦。这难道不是你想做的吗？为瓦根的进攻提供借口？”
国王的眼睛瞪大了，而吉若德紧盯着瑞克看。
瑞克设法笑了笑，“阁下，要是你愿意的话，你自己来读一下。陛下，这条法律只是给我们和伊萨普的人民以对付乌尔姆的杠杆而已，没有任何别的。”
“不，陛下。”吉若德大叫，“这样乌尔姆就会宣布我们侵略他的领土，而柯弗纳特也警告过我们不得试图重新建立任何古老的规则。瓦根一定会在后面进攻我们的。”
布骓自然表示同意，奥立文看来在重新考虑。艾尔克很想知道别的人到底想不想说话，可是却是一片令人难受的寂静。艾尔克看看罗斯，可是坐在马迪和加问之间的罗斯躲开了他的视线。
最后还是马迪打破了沉默，“吉若德，我看不出其中有什么危险。我们的王室是当初最高帝国国王的直系后裔，除了我们，还有谁更适合提出这样的宣告？而且我们有这样的需要。”
加文点点头，“没错。至于魔族，瓦根和陛下有血誓，他不敢乱动的。”
吉若德继续向国王请求，“陛下，听我说，这样进入伊萨普是愚蠢的举动。”
“不对，吉若德。”加文插言，“当阿斯加在为生存而战的时候还紧抓住个人的野心才是愚蠢的。我们都知道你这样反对瑞克殿下的理由。”
空气马上变得有点紧张，吉若德冷冷的问：“你凭什么这么说？”
加文也同样冷冷看了他一眼，“哼，你是陛下的堂弟，在瑞克以后你就是唯一的继承人选择。你的野心大家早就都知道了。”
吉若德一脚踢翻了椅子，站了起来，“你指责我背叛吗？”他把剑抽出了一半，“你怎么敢说这种话？”
“停下，吉若德！”艾尔克也站了起来，威胁性的倾向吉若德，看上去一点病容也没有。吉若德缩了回去。
几秒钟后艾尔克才坐下来，理了理袍子以重新聚集力量。然后抬起头来说：“加文只是指责你愚蠢，不是背叛。你今天说的没什么道理，伊萨普问题必须得到解决。你们记住：阿斯加必须遵从我的决定，而且以后也不许有报怨，否则我就解散整个参议大会，省得成了你们发脾气的地方。”
“可是陛下，我只不过要求……”
“不要说了，吉若德。”艾尔克说，“这与你已经没有关系了。我决定由你负责北方边境的防守工作。”他盯着吉若德说：“现在，你必须向加文阁下和我的儿子道歉。”
吉若德一脸不情愿，但周围的人都不支持他。雷萨的蓝眼睛冷冷的，马迪只是暗笑，凯尔萨抬头研究屋顶，自己的内兄奥立文拿着酒杯喝酒，只有布骓看了他一眼，耸耸肩又转过了头去。吉若德只得向艾尔克低下了头，“如您所愿，陛下。”现在的国王跟从前的一样是不得反抗的，他可不能冒这个险。“加文阁下，请原谅我过激的言词。”
加文看到吉若德不得不对自己如此谦卑很是高兴，“没关系，阁下。”
吉若德转向瑞克，很僵硬屈下一膝说：“瑞克殿下，很抱歉我的话引起了误解。我是个不会说话的人，我只是希望大家能在匆忙做决定之前能好好研究一下各方面的问题。”
虽然这不能算是真正的道歉，瑞克决定为了艾尔克还是接受的好，但他还是嘲讽的说：“没什么要紧，我知道你的本意是好的。”
艾尔克大笑，他觉得胸口的伤口很疼，但他很高兴今天获得了一个大胜利。“各位，感谢你们今天来开会。”他转过去看着罗斯说：“带上噶若国的诺尔阁下尽快赶到伊斯臣大坝去，至少要先显示一下我们的力量。”
罗斯从长久的沉默中醒来说：“好的，陛下，我们一定在两三天内到达伊斯臣大坝。”
“瑞克，”国王又说，“明天你出发前我们再谈谈，比如这次新行动的兵力分布和支援等等问题。我会派莱温去一趟阿瑟及尔，让马尔弗开始起草宣言。别忘了在伊萨普地区多派些侦察兵。”
于是参议大会结束了。当众人都走了以后，国王让人把萨罗找来。可是莫若斯也跟着来了，对国王的状态很担心。艾尔克挥挥手把他赶到一边，“别来烦我，让萨罗帮一下就行了。”
莫若斯只得看着萨罗扶着艾尔克站起来，向门外走去，自己跟在后面。
瑞克正在外面走廊里跟加文说话，看见萨罗很困难的扶着艾尔克走了出来。萨罗自己一条腿不好使，还要撑着大个子的国王，真是举步唯艰。
瑞克走过来，“陛下，请允许我。”他拉住父亲的手臂，萨罗默默的放开了。艾尔克什么也没说，只是靠在儿子身上。他们慢慢的向国王的卧室走去，莫若斯跟在后面，生气的嘟哝着。
瑞克在国王的卧室把艾尔克留给了医生之后，和萨罗一起走出来。萨罗说：“殿下，如果您有什么时候需要我的帮助的话，尽管说。”萨罗今天很高兴看见瑞克可以在国王之后继续指挥军队。他相信只有国王的直系王子才有权指挥，而且在乌兹的经历证明，瑞克完全有这样的能力和经验。他必须让瑞克知道自己的忠诚。
瑞克看了一眼他，显然脑子里被别的什么东西占据了，慢慢的点点头说：“我会记住的。不过，我父亲可不会是个听话的病人，要是你有什么困难的话，也尽管跟我说。”
萨罗曾经听说殿下是个冷酷的人，不过显然这个论调有些可疑。“谢谢您，殿下。”他说，犹豫了一下又道：“要是您让艾琳公主来这里的话，可能会好一些。”
“艾琳？为什么？她不喜欢这里，而且也怕我父亲。”
“我也知道，他吓到她了，不过他也一样让我害怕。不过她有天赋可以帮助治疗哈尔各人的武器造成的那种低热，莫若斯也这么说。而且陛下的情况很令我担心，照理这会儿应该愈合了，可是……”
过了一会，瑞克叹了口气说：“唉，这会是件很难办的事，不过我想你是对的。神哪！至少这样我可以经常来看看她，还有莫若斯也会高兴见到娜娃的。我会让莱温把她们带回来，由艾琳照顾陛下吧。”
“您放心，我和爱温丝会照顾她的。”
瑞克把手放在他肩膀上说：“谢谢你，她在这里会需要朋友的。”
萨罗在他的脸上看出了关心，忽然明白了为什么年轻的公主会经常表现出对瑞克的强烈感情。
瑞克让萨罗走了，自己却背着手城堡走了起来，走了多少圈他没数，哨兵向他行礼他也没注意。他在想，他想起在走廊里，艾尔克把全身的力量都靠在他的身上，几乎令他怀疑父亲还能不能自己站稳。他还感到热量从父亲的身上散出来，散出来……
夜很深了，瑞克才去睡。
幸好哈尔各人虽然获胜，却也付出了不小的代价，退回伊萨普休整去了。留下阿斯加疲劳的队伍散于各处，个个急于休息，造成行动拖沓，命令延误，谣言四起，人心惶惶。
瑞克为此焦虑不已，时常有各种大惊小怪的报告来骚扰他，阿斯加的军队似乎已经失去了战斗的**。有好几次，在一些小的哈尔各人的袭击中，由于执行他的命令的人拖拖拉拉，造成敌人毫发无伤。最糟的拖延来自北线，那里是吉若德的防区。他两次派莱温去质问吉若德，但每次莱温回来报告的都是吉若德千篇一律的道歉，坚持说他接到的是含糊的命令，所以行动慢了点，现在已经明白瑞克的意思了，自然会执行不误。吉若德的傲慢实在太明显了，瑞克觉得能控制自己的脾气简直是莫大的胜利。
不止吉若德，奥立文也是。有一次他没有送一个很重要的侦察报告来，害得瑞克不得不在一天里来回跑了二十多里地跟他讨论，还特意留下赛拉，以免再起事端。瑞克实在没有时间跟每一支队伍磨蹭。可是就连象罗斯公爵这么忠于职守的人，竟然也差点儿令他发火。有渔民报告说在某海滩处数次见到大量船支驶出海，瑞克就让罗斯马上带兵去看。可罗斯居然报怨说：“我的队伍还没有补给完呢，而且我的人需要休息，他们已经不能再担负什么了，希望……”
瑞克脸色发黑，恨恨瞪了他一眼：“快去做，阁下！”
罗斯觉得那眼里的愤怒如有形之物一般扫过他全身，想起很久以前在萨特谷的一个晚上的事，觉得还是停止争论的好，就乖乖的去了。
瑞克很生气，因为每次似乎他都必须求着这些人听从他的命令，因为他父亲的贵族大臣们会毫不犹豫的质问他的决定，这太浪费时间了。公爵的人累了又怎么样？大家都一样的累！不过，瑞克提醒自己，至少罗斯的借口还算是公允。奥立文呢，瑞克相信他是真的不知道他的延误会造成多大的伤害。只有吉若德和他的两个指挥官，芒克武德和达莫斯，是故意拖延。现在的形势很不稳定，黑姆军随时可能回来，吉若德的这种出于自我野心的行为必须被制止。瑞克意识到，自己的权威必须牢固的建立，否则什么事也干不了。
他立刻想到了一个解决方法。如果出于他自尊的角度，这不是个好选择，但是至少一定有效，而且快。瑞克派莱温去莱斯布瑞，请求艾尔克国王马上召开参议大会。信里最后说：“陛下，我迫切要求由法伦阁下掌管军队。”
国王马上同意了。尽管箭伤令他时常发烧，但只要他能站着的时候，他决不躺下。他很高兴又可以回来在大臣们面前说话，不顾莫若斯的反对，立即宣布召开紧急参议大会，不过并没让法伦来。
所以的与会人员都很高兴来参加会议，这样至少可以离开前线。大多数人在会议的前一天晚上到达，比如吉若德，艾尔克国王还让他与自己共进晚餐。
当瑞克到达的时候，国王遣走了堂弟，让儿子来见他。尽管屋里的灯光很柔和，瑞克还是看出了父亲隐藏在胡子下面的脸毫无血色。他边行礼边说：“陛下，我深深的为您身体的康复状况感到高兴。”
艾尔克赶走了仆人，问瑞克：“我是应你的要求召开这次会议的，我需要事先知道你的想法。”
瑞克说：“谢谢您同意我的请求。我希望吉若德离开前线，只把他的人留下。”
“我已经从你的信里看出来了。”艾尔克露出一丝讽刺的微笑，“刚才我和他一起吃了晚饭，看得出来，他会很不乐意离开战场的。”
“我觉得他一直在捣乱。如果必须的话，您可以给他点别的事做，但无论如何，如果他不在的话，我的事情会好办的多。”
国王没做任何表示的说：“噢，我知道了。你还有什么别的计划要讨论的吗？”
瑞克唯一的希望就是尽快找到办法停止战争。自从冬季战役以后，他就越来越感到阿斯加对和平的渴望，而此次法尔费战役更坚定了他的想法，已经没有足够的力量再抗击一次类似的进攻了……不过他很怀疑艾尔克会不会听。所以他只是说了些关于扩展军队以及如何在冬季与伊萨普的哈尔各人较量。
艾尔克什么意见也没发表，只是说：“好的，我们明天在会议上讨论吧。”
瑞克走了，满心茫然，不知道会议到底会发展成什么样子。
第二天，参议大会在大厅里举行。国王穿着正式的礼服，很有效的把绷带掩盖了起来。当大家都坐定后，他说：“各位，今天我们不是来进行什么社交活动的，情况很紧急，希望大家说话简洁一点。”停了一下，他接着说：“我很不高兴的发现，在法尔费战役后，军队里出现毫无借口的拖拉现象。大家要明白的是，一个带队的将领总是会任命一个副手，以便自己不在的时候军队还能继续作战。你们也都知道我选择的副手是谁，所以我希望，不，我命令，你们听从瑞克殿下的命令如同听从我的一样！”
“陛下，”吉若德想说话。
“这个没有讨论的余地，吉若德。”艾尔克等他闭嘴后，又说：“各位，清楚了吗？”
吉若德说：“亲爱的堂兄，事实是命令经常很模糊，让人没法执行，自从索恩弗德战役后，队伍里的混乱情况就从没这么严重过。”
艾尔克扬扬眉毛，“可能吧，瑞克可不是这么想的。不管怎样，我相信这样的混乱不会再发生了。我们可以继续战斗，不是吗？”
所有的人都坐直了，“是的。”达兰德的加文点点头，“没问题。战术方面呢？”
“很好。”艾尔克说：“很显然我们的努力没有白费。瑞克？”
瑞克很惊讶国王这么快就转移了话题，毕竟和吉若德问题还没搞清楚呢，不过他还是说：“陛下，有一件我们可以做的事就是，紧逼哈尔各人，强迫他们作战，甚至在冬季也一样，不要给他们以休息的机会。”
雷萨公爵说，“那是假设战争会拖到这么久。”
“会的。”瑞克很沉重的说，冷静的看看雷萨，雷萨也点点头，同意了这个观点。
博德温公爵摸摸自己的秃脑门说：“可是殿下，我们没办法在冬季作战，那是不可能的。”
“是很不轻松，博德温阁下，但不是不可能的。冬季的时候哈尔各人没法从海上增援，这是我们的一大优势。”
南地的凯尔萨说：“可是冬季战争太消耗了，物资需求更大。”
雷萨笑了，“哈尔各人也一样啊。”
为了自己在达兰德的地盘，加文赶紧表示同意，“没错，陛下，这样至少我们的机会要大一些。”
芒克沃德的布骓把拳头放在桌面上，挑战性的说：“这些入侵者在冬天的时候都龟缩起来了，您凭什么认为他们会被迫在冬季作战呢，殿下？”
“当他们必须这么做的时候，他们会出来的，而我们的任务就是迫使他们产生这样的想法。”瑞克想了想又加了一句：“而且自从普遍发生的水灾以来，只有冬季比较干燥，我们更没什么借口从战场上退下来。”
“嗯，”国王发话了，他昨晚就已经决定了，“我怀疑你们中大多数都不需要担心什么露宿在冰天雪地里的问题。所以正象我儿子建议的那样，我同意在整个冬季都不停止战事，至少上次在北面就行得通。”
狼之王已经发话，布骓不敢再说什么。会议开始讨论一些小建议。艾尔克已经感到累了，但是会议还很长呢。
布骓在大家讨论第三个很琐碎的战术问题的时候，忍不住又举手打断说：“如果哈尔各人能逃到东面的地方躲起来的话，我们在这里讨论的所有计划都是无用的。”
“是呀，布骓阁下，可是伊萨普是另一个君主国家，”雷萨说：“要是乌尔姆拒绝我们的话，你说我们怎么办？”
“哼，乌尔姆没什么本事，只要我们施加一点压力，他就会垮的，然后我们就可以想怎么样对付黑姆就怎么样了。”
所有的人都楞住了，这提议不是**裸的侵略吗？吉若德尤为惊讶，因为通常布骓总是听他的，这次居然自作主张。艾尔克没说话，很显然大家不敢在他之前对此发表任何意见，大厅里仍然一片寂静。
布骓又问：“陛下？您怎么看？”
这回，坐在长桌另一头的瑞克回答了，“陛下，我认为我们应该在这个问题上更谨慎一点。我们需要乌尔姆的友好态度，所以需要的是外交策略，而不是更多的血腥。”
布骓的脸腾的红了，感到每个字都是对他的侮辱。而众大臣却都在兴奋的低语着，大家都知道瑞克殿下与布骓素来不和。
但是瑞克还没等布骓说话就接着说：“当然布骓阁下说的是事实，我们迫切需要清除我们在东面碰见的障碍。陛下，我们一定要在伊萨普阻止住黑姆。”
艾尔克很快的扫了一下众人的反应。雷萨公爵是他现在的执行首相，自然在等他的指示。布骓身子前倾，一脸迷惑。罗斯一直在拨弄自己手上的戒指，什么也没表现出来。马迪的棕色眼睛发着赌徒般兴奋的光芒。奥立文和吉若德都皱着眉。
“瑞克，你到底有什么建议？”艾尔克不耐的问。
“陛下，我们有办法绕过乌尔姆的。”瑞克打算提出昨晚曾经和父亲谈到的建议，他知道有个办法可以让军队合法的进入伊萨普。但忽然他改变了计划，还有一个他想了很久的建议……他说：“假如战争并不是我们唯一的解决方法的话，可能现在是我们坐下来谈判的时候了，不单单和伊萨普的乌尔姆，还有和黑姆，这样我们可以结束这场战争。”
艾尔克紧紧闭着嘴，举起一只手阻止了众人的低语，满脸怒火的问儿子：“你解释一下。”
瑞克决定豁出去了，现在是最好的也是唯一的机会，可以求得和平。“我们打了又打，到底获得了什么？就算我们打胜了，我们也无法阻止哈尔各人。现在我们在讨论把战乱更进一步的带到东面，接下去是那里？再南？陛下，阿斯加无法维持这么长的战线的。”
“听我说！”艾尔克的脸跟石头一样，“那些入侵者跟我们开战，掠夺我们的村庄，奸淫和屠杀我们的人，毁坏我们的家园。以日月的名义啊，那些入侵者必须为此付出代价，这也是我向我的人民许下的诺言。再也不许和我说什么谈判和停战，决不！”他的话就象狼在捕杀猎物之前的嚎叫。
瑞克眨也不眨眼的看着他，“陛下，我的职责是指出所有可能的方法。”
国王咬紧了下巴，“以后再也不要指这条路了。”
“是，陛下。”瑞克点点头。其实他在说之前已经知道是没什么希望的，但还是要试试，现在他只得把自己的梦想深深的埋下。“陛下，我们确实需要在东部的自由出入权。我们可以发出从前用过的国王最高指挥令，向整个大陆的共同敌人宣战，这样就可以领军进入伊萨普。乌尔姆是不敢反对的，因为南方的拉肯国早已派人加入了我们的军队，而噶若国又是我们的盟友。”
随着瑞克提出建议，艾尔克的怒火渐渐平息了下去。这个指挥令是古时的法律了，艾尔克从没去注意过这种东西，而瑞克一向对各种资料很熟悉，这也是国王想不到这点的原因。或许自己应该早点和儿子商量一下的。
吉若德把拳头砸在桌子上，“陛下，这简直是在发疯。这是个很老很老的习惯了，自从帝国覆灭后就再也没听说被拿出来用过。”
“阁下，这不是什么习惯。”瑞克说，“这是书面法律，由所有王国的统治者的祖先们写下的法律。你要不相信的话，派人去阿瑟及尔把马尔弗找来好了。”
“这是不可能成功的，陛下。”吉若德又说。
“当然可以了。”瑞克冷笑一声，“这至少提供足够的理由让伊萨普所有的人民站起来，和我们一起在阿斯加的旗帜下，为他们的家园和自由而战，即使他们愚蠢的领袖不愿意也没用。不是所有的人都象乌尔姆那样瞎了眼。而且我们又不是要去占领他们的国土，只是要求一些普通的援助，他们会来站在我们一边的。”
“或许吧。”布骓赶紧抓住机会说，“可是也会引起西方的注意的。”
加文这时说了，“嘿，以日月的名义，怎么可能？这和他们西方一点关系也没有！陛下，我们必须解决东部的问题，这个指挥令是个不错的建议。”
“谢谢你，加文。”艾尔克说，“各位，我希望知道你们每一个人的想法。”
“我想说的是，”吉若德说，“瑞克殿下，你远比我们任何一个人想象的还要更具危险性的野心。一旦使用这个古老的法律，就相当于宣布最高帝国的至上权威，或者西方柯弗纳特的人会这么认为，就会在两边引起麻烦。这难道不是你想做的吗？为瓦根的进攻提供借口？”
国王的眼睛瞪大了，而吉若德紧盯着瑞克看。
瑞克设法笑了笑，“阁下，要是你愿意的话，你自己来读一下。陛下，这条法律只是给我们和伊萨普的人民以对付乌尔姆的杠杆而已，没有任何别的。”
“不，陛下。”吉若德大叫，“这样乌尔姆就会宣布我们侵略他的领土，而柯弗纳特也警告过我们不得试图重新建立任何古老的规则。瓦根一定会在后面进攻我们的。”
布骓自然表示同意，奥立文看来在重新考虑。艾尔克很想知道别的人到底想不想说话，可是却是一片令人难受的寂静。艾尔克看看罗斯，可是坐在马迪和加问之间的罗斯躲开了他的视线。
最后还是马迪打破了沉默，“吉若德，我看不出其中有什么危险。我们的王室是当初最高帝国国王的直系后裔，除了我们，还有谁更适合提出这样的宣告？而且我们有这样的需要。”
加文点点头，“没错。至于魔族，瓦根和陛下有血誓，他不敢乱动的。”
吉若德继续向国王请求，“陛下，听我说，这样进入伊萨普是愚蠢的举动。”
“不对，吉若德。”加文插言，“当阿斯加在为生存而战的时候还紧抓住个人的野心才是愚蠢的。我们都知道你这样反对瑞克殿下的理由。”
空气马上变得有点紧张，吉若德冷冷的问：“你凭什么这么说？”
加文也同样冷冷看了他一眼，“哼，你是陛下的堂弟，在瑞克以后你就是唯一的继承人选择。你的野心大家早就都知道了。”
吉若德一脚踢翻了椅子，站了起来，“你指责我背叛吗？”他把剑抽出了一半，“你怎么敢说这种话？”
“停下，吉若德！”艾尔克也站了起来，威胁性的倾向吉若德，看上去一点病容也没有。吉若德缩了回去。
几秒钟后艾尔克才坐下来，理了理袍子以重新聚集力量。然后抬起头来说：“加文只是指责你愚蠢，不是背叛。你今天说的没什么道理，伊萨普问题必须得到解决。你们记住：阿斯加必须遵从我的决定，而且以后也不许有报怨，否则我就解散整个参议大会，省得成了你们发脾气的地方。”
“可是陛下，我只不过要求……”
“不要说了，吉若德。”艾尔克说，“这与你已经没有关系了。我决定由你负责北方边境的防守工作。”他盯着吉若德说：“现在，你必须向加文阁下和我的儿子道歉。”
吉若德一脸不情愿，但周围的人都不支持他。雷萨的蓝眼睛冷冷的，马迪只是暗笑，凯尔萨抬头研究屋顶，自己的内兄奥立文拿着酒杯喝酒，只有布骓看了他一眼，耸耸肩又转过了头去。吉若德只得向艾尔克低下了头，“如您所愿，陛下。”现在的国王跟从前的一样是不得反抗的，他可不能冒这个险。“加文阁下，请原谅我过激的言词。”
加文看到吉若德不得不对自己如此谦卑很是高兴，“没关系，阁下。”
吉若德转向瑞克，很僵硬屈下一膝说：“瑞克殿下，很抱歉我的话引起了误解。我是个不会说话的人，我只是希望大家能在匆忙做决定之前能好好研究一下各方面的问题。”
虽然这不能算是真正的道歉，瑞克决定为了艾尔克还是接受的好，但他还是嘲讽的说：“没什么要紧，我知道你的本意是好的。”
艾尔克大笑，他觉得胸口的伤口很疼，但他很高兴今天获得了一个大胜利。“各位，感谢你们今天来开会。”他转过去看着罗斯说：“带上噶若国的诺尔阁下尽快赶到伊斯臣大坝去，至少要先显示一下我们的力量。”
罗斯从长久的沉默中醒来说：“好的，陛下，我们一定在两三天内到达伊斯臣大坝。”
“瑞克，”国王又说，“明天你出发前我们再谈谈，比如这次新行动的兵力分布和支援等等问题。我会派莱温去一趟阿瑟及尔，让马尔弗开始起草宣言。别忘了在伊萨普地区多派些侦察兵。”
于是参议大会结束了。当众人都走了以后，国王让人把萨罗找来。可是莫若斯也跟着来了，对国王的状态很担心。艾尔克挥挥手把他赶到一边，“别来烦我，让萨罗帮一下就行了。”
莫若斯只得看着萨罗扶着艾尔克站起来，向门外走去，自己跟在后面。
瑞克正在外面走廊里跟加文说话，看见萨罗很困难的扶着艾尔克走了出来。萨罗自己一条腿不好使，还要撑着大个子的国王，真是举步唯艰。
瑞克走过来，“陛下，请允许我。”他拉住父亲的手臂，萨罗默默的放开了。艾尔克什么也没说，只是靠在儿子身上。他们慢慢的向国王的卧室走去，莫若斯跟在后面，生气的嘟哝着。
瑞克在国王的卧室把艾尔克留给了医生之后，和萨罗一起走出来。萨罗说：“殿下，如果您有什么时候需要我的帮助的话，尽管说。”萨罗今天很高兴看见瑞克可以在国王之后继续指挥军队。他相信只有国王的直系王子才有权指挥，而且在乌兹的经历证明，瑞克完全有这样的能力和经验。他必须让瑞克知道自己的忠诚。
瑞克看了一眼他，显然脑子里被别的什么东西占据了，慢慢的点点头说：“我会记住的。不过，我父亲可不会是个听话的病人，要是你有什么困难的话，也尽管跟我说。”
萨罗曾经听说殿下是个冷酷的人，不过显然这个论调有些可疑。“谢谢您，殿下。”他说，犹豫了一下又道：“要是您让艾琳公主来这里的话，可能会好一些。”
“艾琳？为什么？她不喜欢这里，而且也怕我父亲。”
“我也知道，他吓到她了，不过他也一样让我害怕。不过她有天赋可以帮助治疗哈尔各人的武器造成的那种低热，莫若斯也这么说。而且陛下的情况很令我担心，照理这会儿应该愈合了，可是……”
过了一会，瑞克叹了口气说：“唉，这会是件很难办的事，不过我想你是对的。神哪！至少这样我可以经常来看看她，还有莫若斯也会高兴见到娜娃的。我会让莱温把她们带回来，由艾琳照顾陛下吧。”
“您放心，我和爱温丝会照顾她的。”
瑞克把手放在他肩膀上说：“谢谢你，她在这里会需要朋友的。”
萨罗在他的脸上看出了关心，忽然明白了为什么年轻的公主会经常表现出对瑞克的强烈感情。
瑞克让萨罗走了，自己却背着手城堡走了起来，走了多少圈他没数，哨兵向他行礼他也没注意。他在想，他想起在走廊里，艾尔克把全身的力量都靠在他的身上，几乎令他怀疑父亲还能不能自己站稳。他还感到热量从父亲的身上散出来，散出来……
夜很深了，瑞克才去睡。