穿着蓝斗篷的小个子巫师骑在马上，思绪万千：我早就警告过他，他那样做只会把事情越弄越糟，这下好，把烂摊子留给我……“他把自然的规律都打乱了。”阿尔达斯喃喃道。
“您说什么？”身边年轻的巫师萨尔问。阿尔达斯多少有点不愿意理会他。作为瓦根的徒弟，萨尔对人类的痛恨是可想而知的。
阿尔达斯避而不答，“你真的认为我们的敌人已经生命垂危了吗？”
“当然！”萨尔道，“我主人怎么可能会输？而且她……她显然在担心什么东西。或许我们一会儿就发现阿斯加国王已经死了，那么柯弗纳特……”
“……会听从我的安排。”年长者不耐的打断他。他可没有萨尔这么肯定，年轻的阿斯加国王是个不可低估的对手，在决斗后的疲劳状态下，依然能把握自己的思想不被巫师看透的人，显然不是好对付的。当然，如果他真的已经死了，事情就简单多了。
一名骑士在阿斯加营地外迎接他们，但不是国王，是噶若的卡尔王子。萨尔不屑的哼了一声。
卡尔王子催马向他们迎来，举剑致敬：“柯弗纳特的主人，我们欢迎您的到来。”
难道萨尔说对了，狼之王的儿子真的死了？魔族真的要从此统治大陆了？阿尔达斯心中升起一线希望。他没有作声。
萨尔答道：“噶若国的王子，我们不是来和你打交道的。阿斯加的国王呢？”
卡尔显然被激怒了。但是阿尔达斯失望的发现，他并不显得焦虑或紧张，相反，他很坚定的回答说：“瑞克国王在御帐中等你们。”他指了指身后不远处。“他很乐意与您谈谈。我们还准备了专门的欢迎仪仗队，请随我来。”说完，他拨马向里走去。
阿尔达斯看出这不是一个陷阱，阻止了萨尔的反对，跟在卡尔后面从欢迎的仪仗队中走过去。然而他满脑子都是疑问，萨尔猜错了？整个阿斯加营地都显得处在高度警戒中，会是谁的命令？国王的？如果瑞克真的没死，会爆发战争吗？
他们来到银灰色的大帐前时，欢迎的号角吹响了。他们下马，一名卫兵替他们掀开了门帘，卡尔大声宣布魔族代表的来临。这下巫师彻底失望了，因为噶若国的王子是不会为雷萨公爵做这类事的，看来阿斯加的国王真的没死。
阿尔达斯和萨尔带着十二名巫师缓缓的走进大帐。里面的人不多，巫师仔细的审视了一圈。卡尔王子已经在雷萨公爵身边坐下。另外还有四个人，阿尔达斯认识其中两个，一个是达兰德的加文伯爵，一个是大臣法伦，都是不可轻视的敌人。还有另两个骑士，他不认识。巫师的目光转移到阿斯加的王后身上，她比想象中的还年轻，但是很迷人，左手放在一条大狼狗的头上。阿尔达斯的视线终于小心翼翼的转向国王。他显得有些疲倦，但除了左臂被包扎着绑在胸前外，看上去毫发无伤。此刻，国王坚定的站在他面前，手中的长剑拄在地上。巫师冲着德明达克的光芒默默的叹口气，走到国王面前的一张椅子前，示意自己的随从们坐下，自己却没动，目光定在国王身上。他需要时间去熟悉对手，才可能探查到他的思想。
在国王的命令下，侍从为每个人端来了酒。阿尔达斯默默的接受了，但还是没坐下，也没有开口。他在等着对方先采取行动，有利于自己乘虚而入，为柯弗纳特征得一些权益。
瑞克很恼怒巫师的沉默。他明白对方是在等着自己先开口，但是他的腿已经开始支持不住了，尽管艾琳事先已经让他喝了一些古怪的药。于是他谨慎的在椅子上坐下，问道：“柯弗纳特的主人？”
“你已经从决斗中恢复过来了吗？”阿尔达斯缺乏诚意的笑道。
“我的对手是个很出色的战士，但是他的时代已经一去不复返了。所以，如果你愿意和我们谈谈停战与和约事宜，那么请你坐下，我们可以开始。”
国王看上去很镇定随意。巫师抓不到他的思想，想了想，还是坐了下来，决定耐心的等待。
瑞克也在观察着巫师。他到底有没有诚意谈和呢？无论怎样，必须等魔族的新主人先开口。
阿尔达斯向前倾倾身子，“我今天来是为了履行一个诺言。但是我们首先要阿斯加说明，凭什么要我们和人类的国家和谈？”这个开场白老实说是为萨尔准备的。阿尔达斯自己在魔族的统治还未稳，有许多成员在质问他，他们对人族的仇恨是根深蒂固的。
萨尔果然马上开口了，用一种连阿尔达斯都觉得冰冷的语气说：“哼，他们想停战是因为他们软弱，无能！他们想以此麻痹我们，好在将来的什么时候再进攻我们。”魔族的许多代表点头。
“不。”瑞克有力的说，“这不是我们的本意。我们寻求的是两族人民间的永久和平。”
“那只是你的说法。”萨尔道，“为什么我们柯弗纳特要同意呢？”
瑞克的回答是冲着阿尔达斯的，“我愿意与你们和谈。但是在此之前，我倒要问问你们柯弗纳特人到底怀着什么企图，对我们进行反复的侵略和破坏。在瓦根统治的时候，柯弗纳特给我们造成的损失无法计算。现在我们愿意和谈，而不是报复，已经是对你们的莫大让步了！”
阿尔达斯很惊讶，“可是我们也一样受到很大的损失，是你们的国王造成的，魔族人自然痛恨人类了。”
“或许。”瑞克后悔自己没有向莫安国王讨教一些关于阿尔达斯的信息，那么现在就不会这么盲目。他接着说：“不谈从前，就谈最近的事。瓦根企图灭亡阿斯加不是一天两天了，手段卑劣。如果你们不给个交代的话，我们是不会与你们和谈的。我可不想让我的臣民在床上被杀害。”他被迫停下来，要不是艾琳给她的药，恐怕他在这样的压力下坚持不了多久。
“阿斯加的国王，和谈是你们提出来的，不是我们。不过，我还是要问一句，你们要什么样的交代？”巫师问。
“你们为什么要煽动哈尔各人侵略我们。你们如何刺探我们的计划，再告诉入侵者的。瓦根怎么知道我与黑姆和谈的。你们为什么这么快就在边境驻军准备侵略。他怎么知道我父亲什么时候死的。”
阿尔达斯耸耸肩，“这些事要紧吗？都过去了。我们不是来讨论将来的事吗？”
瑞克冷笑。他的这些问题只是想证实伊万是阿斯加最大的一根毒刺。而且，他需要知道阿尔达斯值不值得信任，不能让瓦根式的背弃再次发生。
萨尔嘲笑的插话道：“是你们自己的信使告诉我们的。莫安把他派过来，我主人自然可以从他身上知道一些信息。”
瑞克转过来盯着他，“你正好提醒了我，这笔帐还没算呢。”他的语气令艾琳都颤抖了。“但是，莱温不知道我父王逝世的确切时间。瓦根和我父王间的血誓是在他有生之年绝不侵犯阿斯加，瓦根怎么知道他什么时候可以动手的？我必须知道真相，否则今天的谈判就此结束，我们可以开战，我的军队早就准备好了！”
魔族代表们一阵骚动。阿尔达斯一动不动，心里却把柯弗纳特的间谍们骂了个痛快，竟然告诉他阿斯加的军队都远在东部。国王比他想象的还要难对付，他必须保持缄默，等待对方软化，
确实，瑞克很不喜欢沉默。艾琳的药的效力似乎开始消失，疼痛倒不是问题，关键是头一直晕乎乎的，思路不怎么清晰。难道，自己的态度过于强硬，使阿尔达斯误以为和谈无望了？但是那些话是必须说的，不然也不好向大臣们交代。天，阿尔达斯到底想干什么？神秘莫测的沉默着。他在试图读自己的思想吗？可是明明没感到瓦根或者伊万曾经给他过的那种压力啊？莫不是自己已经虚弱到了无法感觉到压力了？他为什么不说话？
“瓦根的乌鸦当时在罗斯堡。”是艾琳打破了难耐的寂静。她注意到了瑞克的手在微微颤抖，知道再不说话，药效就可能坚持不到谈判结束了。“也就是到雷萨堡送信的那只乌鸦。那是不是你们的间谍？”
萨尔的眉毛扬了扬。阿尔达斯转过来看着艾琳。“噢。”他对瓦根的间谍布置一无所知，就算想回答瑞克尖锐的问题，也不知说什么的好。“阿斯加国王，瓦根阁下的信息来源很多，实话说，我不知道他是如何探出罗斯堡的事的。当然，他确实一直养着一只心爱的乌鸦。”
瑞克紧盯着巫师，揣测着他的话里有几分实情。听起来象是实话，而且和他知道的情况吻合。“看来奸细就是它了。”他说，“但是我的信使呢？虐待信使是违反所有战时非战时的法律的，关于这点，你怎么解释？”
阿尔达斯不由叹气。都怪瓦根，害他在这件事上站不住脚。虽然自己偷偷让人放了莱温，但大错已经铸成。阿斯加国王眼里的愤怒显然不是好平息的。
阿尔达斯还没来得及找到合适的解释，萨尔已经大声开口了，“哼，这不过是复仇。”
“复仇？他做错什么了？”瑞克有些迷惑，但没敢多问，生怕自己犯下什么愚蠢的错误，伤口的疼痛似乎开始加重了。
“瓦根阁下是为失去他的头号间谍而进行的报复。”阿尔达斯有些不好意思的答道，“他只知道什么时候可以对阿斯加开战，别的就不清楚了，因为他的头号间谍忽然消失。所以，他就在你们的间谍身上报复了。”
阿斯加方的人们都很迷惑。加斯不满的嘟哝着，而雷萨则疑问的望向国王。瑞克缓缓的说：“你们乱下结论：莱温不过是一个信使，而我哥哥，他活得好好的。”
萨尔跳起来，怒声指责道：“你还想愚弄我们吗！”
瑞克接下去的话惊呆了萨尔，在另十三名巫师中也引起了震动，“我可以保证伊万还活着，我只不过是把他的竖琴没收了。”
阿尔达斯捏紧了拳头，低下头，尽力掩饰着自己的惊讶。伟大的神哪，这样的难题可不是我能解决的，他暗自祷告。但是神没有给他答案，而阿斯加的国王还在等着他的回答。他抬起头说：“我警告过瓦根，不要低估你们，可是他就是不听。这也是我放了莱温的原因。”
“你放了他？不是他自己逃跑的？”
“是我让人放了他的。这件事瓦根确实做错了，他只是太高傲了，认为自己是唯一的法律。”
瑞克知道自己赢了这一场，但离成功还很远，他真想现在就躺下来……他问：“那么，阿尔达斯，你愿意停战和谈吗？魔族和人族间长久的敌视没有给我们任何一方带来好处，带来的只有毁灭。”
萨尔蔑视的看了一眼阿尔达斯，又一次抢先发话：“你凭什么认为战争带来毁灭？”
“我们都很清楚。”
“这和战争没关系……”
“没有？”瑞克冷冷的反问，“看看吧，就连瓦根也无法控制好天气，让麦尔高那和阿斯加一样饱受灾害，这样下去，恐怕连魔法也不能拯救你们自己了。”
“你没凭没据，说服不了我……”
瑞克打断他，“阿尔达斯，你的随从里面有些傻瓜。据阿斯加的一些长者说，从前的时候天空要清亮的多；现在的气候变化越来越没有规律；还有许多别的迹象告诉我们，自然的规律在被扭曲，平衡在渐渐失去。如果不是两族长久的敌对，还有你们使用各种禁术，怎么会有如此后果呢？”
阿尔达斯很注意的听着，眼睛没有离开瑞克的脸。瓦根呀，你漏掉了很多东西啊。但他还是没说话。
瑞克深吸了口气，继续道：“这一切，相信你比我知道的还要清楚。我们需要恢复自然的规律。我们两族人民曾经是一家人，难道就不能再走到一起来吗？大家都渴望和平。”
阿尔达斯皱起眉，说：“我必须承认，你是一个值得尊敬的对手，因为你知道很多已经被你们遗忘的东西。”他停了一下，加重语气又道：“确实，我们需要恢复自然的规律。但是我们如何能够信任你们呢？有很多次，我们信任了你们人族，结果你们的国王们又纷纷背弃誓言。正如你所说的，我们也不想在床上被杀。”
瑞克眼前忽然一阵发黑，手不由自主的抚摸了一下额头。不行，他必须想清楚了再说话，正在紧要关头，但是他能坚持下去吗。
艾琳悄悄的递过一杯药来——别人的杯子里不过是饮料——瑞克有点犹豫，但她冲他轻轻点头，于是他还是喝了。然后抬头对巫师说：“我的臣民一样不信任你们。但是我们必须去尝试着开始和平共处，否则裂痕永远不能弥合。”
“开始？”萨尔道：“就建立在你的背信弃义上？”
瑞克皱眉，“什么意思？”
萨尔向前走了几步。艾琳的狼狗威胁的嘶叫了几声，瑞克的士兵警戒的要拔出长剑保护国王。“让他说。”国王阻止他们。
萨尔紧握着自己的剑柄，“在阿尔曼的决斗场上，你背弃诺言，使用了除长剑以外的工具，大家都看见了是什么。难道这就是你的所谓开始吗，艾尔克之子？”
瑞克没有料到这样的进击，但显然这样的问题不能不回答。“你错了，如果这样定义背弃诺言的话，我绝不是最先采取的一个。”他说。
萨尔得意的大笑，“我亲眼目睹的会错吗？那明明是用魔法召唤来的！这就是你的背信弃义，也是我们无法信任你的理由。我们伟大的法师就是被这样的背信弃义害死的，你还谈什么恢复自然的规律！”
瑞克只觉得他的心在撞击着胸腔，呼吸越来越困难，但是他不顾艾琳的反对，站起来面对巫师，用尽量平稳的语调说：“萨尔，你说的很清楚，但是你没在听。我拒绝承认你的指控，因为是瓦根首先破坏了诺言。”
萨尔毫不退让的看着他。瑞克从他的脸上读到了彻骨的仇恨。他的心沉了下去，魔族想开战。
“你指控瓦根在决斗中首先使用除长剑以外的武器？”阿尔达斯在一旁问。
所有的眼睛都集中到了瑞克的身上，他感到了那种对头部的压迫，是如此的强大，他快抵挡不住了。他绝望的决定放弃抵抗：如果要阿尔达斯信任他，他就不能隐藏任何东西，他的虚弱已经越来越明显，要赢得这次战斗，他必须把拥有的所有东西给出去。“是的，阿尔达斯，即使现在，他施加我身上的咒语还在起作用。”
许久许久，麦尔高那的巫师点头，“瑞克国王，我知道你说的是实话。”他毫无阻碍的看到了一切，看到了瓦根留下的强大的咒语，看到了瑞克近乎致命的伤势。但是，国王的意志，对和平的诚意，甚至不惜暴露自身的弱点，也同样震动了他。“你是个英勇的战士。但萨尔说的没错，你是被魔法解救的。我还是想知道，为什么你就值得我们信任？我也不愿意魔族的臣民们担惊受怕。”
“噢，天哪。”艾琳低语。只有瑞克听到了。她害怕，害怕正是自己的行为破坏了到手的和平。但是，什么也不做……不！她一点也不后悔召唤了那只鹰。但是她不敢抬头看瑞克，他就那么虚弱而勇敢的站着，他的一切和平的希望或许将就此破灭，就因为她。
瑞克柔声的答道：“阿尔达斯，你看到的一切，是出于伟大的爱，出于无比的勇气。我不想多做解释，再说一遍，我和瓦根使用的是同样的武器，决斗是公平的。”
艾琳抬起头，看见瑞克充满感情的灰眼睛也在看着她。他忽地笑了，冲着她说：“她值得我们所有人尊敬。我绝不容许背信弃义这样的字眼被说出来，即使真有背信弃义，也不是……不是我们。”他的话如同一道命令在每个人的耳中回响。
瑞克终于又转过头来看着巫师，“阿尔达斯，我不希望打仗，但是我们的军队都已经准备好了，这场战争的胜利者会是谁，我不知道。”他停了一下，又说：“但是，我恳求你听听我的劝告，别象瓦根那样不屑一顾。如果我们两族人民不能一起生活的话，我们就会毁灭一切曾经美好的东西，从此永远沦入黑暗。你真的愿意选择这条道路吗？”
阿尔达斯站了起来，但是他只是问了一个问题，一个他认为这一天里最最重要的问题，一个他有着掩饰不住的好奇的问题，“瑞克，你知道她是什么样的人吗？”他指指艾琳。
瑞克点头，想起她这几天的精心照料，想起她如何替自己安排了今天的谈判，没有她，他就不可能站在这里说话。他回答阿尔达斯：“她是阿斯加的王后。”他的目光又停留在她身上，疲倦的脸上露出一丝温柔的笑意，“她是在黑暗中的我的希望。”
艾琳的眼泪涌了出来，但是她和他的视线还是胶着的，两颗心从未有过的贴近，从未有过的平和，即使这可能是最后的平和。
阿尔达斯看了他俩许久。坚决的阻止了萨尔的再次发言，手扶在剑柄上，跨前几步站在阿斯加的国王面前。“我认为这次我们不会被欺骗了。阿斯加的瑞克国王，我决定信任你，让我们一起恢复自然的规律吧。这不会是一条容易的道路，但是，这不是走向黑暗的道路。我不愿意和你这样的敌人开战。”
巫师向艾琳鞠了个躬，然后向瑞克伸出右手，“让我们从现在开始吧，开始和平的旅途。”
卫兵掀开了门帘，瑞克惊讶的看到太阳已经在西边的地平线上了，可怕的一天终于结束了——不，这根本就不是一个可怕的日子，是以他自己也不曾想到过的灿烂的希望结束的一天。
瑞克伸手把艾琳拉到身边。他们一起看着魔族的代表们上马，在金红色的天空下，消失在草地尽头……
（全书完）
“您说什么？”身边年轻的巫师萨尔问。阿尔达斯多少有点不愿意理会他。作为瓦根的徒弟，萨尔对人类的痛恨是可想而知的。
阿尔达斯避而不答，“你真的认为我们的敌人已经生命垂危了吗？”
“当然！”萨尔道，“我主人怎么可能会输？而且她……她显然在担心什么东西。或许我们一会儿就发现阿斯加国王已经死了，那么柯弗纳特……”
“……会听从我的安排。”年长者不耐的打断他。他可没有萨尔这么肯定，年轻的阿斯加国王是个不可低估的对手，在决斗后的疲劳状态下，依然能把握自己的思想不被巫师看透的人，显然不是好对付的。当然，如果他真的已经死了，事情就简单多了。
一名骑士在阿斯加营地外迎接他们，但不是国王，是噶若的卡尔王子。萨尔不屑的哼了一声。
卡尔王子催马向他们迎来，举剑致敬：“柯弗纳特的主人，我们欢迎您的到来。”
难道萨尔说对了，狼之王的儿子真的死了？魔族真的要从此统治大陆了？阿尔达斯心中升起一线希望。他没有作声。
萨尔答道：“噶若国的王子，我们不是来和你打交道的。阿斯加的国王呢？”
卡尔显然被激怒了。但是阿尔达斯失望的发现，他并不显得焦虑或紧张，相反，他很坚定的回答说：“瑞克国王在御帐中等你们。”他指了指身后不远处。“他很乐意与您谈谈。我们还准备了专门的欢迎仪仗队，请随我来。”说完，他拨马向里走去。
阿尔达斯看出这不是一个陷阱，阻止了萨尔的反对，跟在卡尔后面从欢迎的仪仗队中走过去。然而他满脑子都是疑问，萨尔猜错了？整个阿斯加营地都显得处在高度警戒中，会是谁的命令？国王的？如果瑞克真的没死，会爆发战争吗？
他们来到银灰色的大帐前时，欢迎的号角吹响了。他们下马，一名卫兵替他们掀开了门帘，卡尔大声宣布魔族代表的来临。这下巫师彻底失望了，因为噶若国的王子是不会为雷萨公爵做这类事的，看来阿斯加的国王真的没死。
阿尔达斯和萨尔带着十二名巫师缓缓的走进大帐。里面的人不多，巫师仔细的审视了一圈。卡尔王子已经在雷萨公爵身边坐下。另外还有四个人，阿尔达斯认识其中两个，一个是达兰德的加文伯爵，一个是大臣法伦，都是不可轻视的敌人。还有另两个骑士，他不认识。巫师的目光转移到阿斯加的王后身上，她比想象中的还年轻，但是很迷人，左手放在一条大狼狗的头上。阿尔达斯的视线终于小心翼翼的转向国王。他显得有些疲倦，但除了左臂被包扎着绑在胸前外，看上去毫发无伤。此刻，国王坚定的站在他面前，手中的长剑拄在地上。巫师冲着德明达克的光芒默默的叹口气，走到国王面前的一张椅子前，示意自己的随从们坐下，自己却没动，目光定在国王身上。他需要时间去熟悉对手，才可能探查到他的思想。
在国王的命令下，侍从为每个人端来了酒。阿尔达斯默默的接受了，但还是没坐下，也没有开口。他在等着对方先采取行动，有利于自己乘虚而入，为柯弗纳特征得一些权益。
瑞克很恼怒巫师的沉默。他明白对方是在等着自己先开口，但是他的腿已经开始支持不住了，尽管艾琳事先已经让他喝了一些古怪的药。于是他谨慎的在椅子上坐下，问道：“柯弗纳特的主人？”
“你已经从决斗中恢复过来了吗？”阿尔达斯缺乏诚意的笑道。
“我的对手是个很出色的战士，但是他的时代已经一去不复返了。所以，如果你愿意和我们谈谈停战与和约事宜，那么请你坐下，我们可以开始。”
国王看上去很镇定随意。巫师抓不到他的思想，想了想，还是坐了下来，决定耐心的等待。
瑞克也在观察着巫师。他到底有没有诚意谈和呢？无论怎样，必须等魔族的新主人先开口。
阿尔达斯向前倾倾身子，“我今天来是为了履行一个诺言。但是我们首先要阿斯加说明，凭什么要我们和人类的国家和谈？”这个开场白老实说是为萨尔准备的。阿尔达斯自己在魔族的统治还未稳，有许多成员在质问他，他们对人族的仇恨是根深蒂固的。
萨尔果然马上开口了，用一种连阿尔达斯都觉得冰冷的语气说：“哼，他们想停战是因为他们软弱，无能！他们想以此麻痹我们，好在将来的什么时候再进攻我们。”魔族的许多代表点头。
“不。”瑞克有力的说，“这不是我们的本意。我们寻求的是两族人民间的永久和平。”
“那只是你的说法。”萨尔道，“为什么我们柯弗纳特要同意呢？”
瑞克的回答是冲着阿尔达斯的，“我愿意与你们和谈。但是在此之前，我倒要问问你们柯弗纳特人到底怀着什么企图，对我们进行反复的侵略和破坏。在瓦根统治的时候，柯弗纳特给我们造成的损失无法计算。现在我们愿意和谈，而不是报复，已经是对你们的莫大让步了！”
阿尔达斯很惊讶，“可是我们也一样受到很大的损失，是你们的国王造成的，魔族人自然痛恨人类了。”
“或许。”瑞克后悔自己没有向莫安国王讨教一些关于阿尔达斯的信息，那么现在就不会这么盲目。他接着说：“不谈从前，就谈最近的事。瓦根企图灭亡阿斯加不是一天两天了，手段卑劣。如果你们不给个交代的话，我们是不会与你们和谈的。我可不想让我的臣民在床上被杀害。”他被迫停下来，要不是艾琳给她的药，恐怕他在这样的压力下坚持不了多久。
“阿斯加的国王，和谈是你们提出来的，不是我们。不过，我还是要问一句，你们要什么样的交代？”巫师问。
“你们为什么要煽动哈尔各人侵略我们。你们如何刺探我们的计划，再告诉入侵者的。瓦根怎么知道我与黑姆和谈的。你们为什么这么快就在边境驻军准备侵略。他怎么知道我父亲什么时候死的。”
阿尔达斯耸耸肩，“这些事要紧吗？都过去了。我们不是来讨论将来的事吗？”
瑞克冷笑。他的这些问题只是想证实伊万是阿斯加最大的一根毒刺。而且，他需要知道阿尔达斯值不值得信任，不能让瓦根式的背弃再次发生。
萨尔嘲笑的插话道：“是你们自己的信使告诉我们的。莫安把他派过来，我主人自然可以从他身上知道一些信息。”
瑞克转过来盯着他，“你正好提醒了我，这笔帐还没算呢。”他的语气令艾琳都颤抖了。“但是，莱温不知道我父王逝世的确切时间。瓦根和我父王间的血誓是在他有生之年绝不侵犯阿斯加，瓦根怎么知道他什么时候可以动手的？我必须知道真相，否则今天的谈判就此结束，我们可以开战，我的军队早就准备好了！”
魔族代表们一阵骚动。阿尔达斯一动不动，心里却把柯弗纳特的间谍们骂了个痛快，竟然告诉他阿斯加的军队都远在东部。国王比他想象的还要难对付，他必须保持缄默，等待对方软化，
确实，瑞克很不喜欢沉默。艾琳的药的效力似乎开始消失，疼痛倒不是问题，关键是头一直晕乎乎的，思路不怎么清晰。难道，自己的态度过于强硬，使阿尔达斯误以为和谈无望了？但是那些话是必须说的，不然也不好向大臣们交代。天，阿尔达斯到底想干什么？神秘莫测的沉默着。他在试图读自己的思想吗？可是明明没感到瓦根或者伊万曾经给他过的那种压力啊？莫不是自己已经虚弱到了无法感觉到压力了？他为什么不说话？
“瓦根的乌鸦当时在罗斯堡。”是艾琳打破了难耐的寂静。她注意到了瑞克的手在微微颤抖，知道再不说话，药效就可能坚持不到谈判结束了。“也就是到雷萨堡送信的那只乌鸦。那是不是你们的间谍？”
萨尔的眉毛扬了扬。阿尔达斯转过来看着艾琳。“噢。”他对瓦根的间谍布置一无所知，就算想回答瑞克尖锐的问题，也不知说什么的好。“阿斯加国王，瓦根阁下的信息来源很多，实话说，我不知道他是如何探出罗斯堡的事的。当然，他确实一直养着一只心爱的乌鸦。”
瑞克紧盯着巫师，揣测着他的话里有几分实情。听起来象是实话，而且和他知道的情况吻合。“看来奸细就是它了。”他说，“但是我的信使呢？虐待信使是违反所有战时非战时的法律的，关于这点，你怎么解释？”
阿尔达斯不由叹气。都怪瓦根，害他在这件事上站不住脚。虽然自己偷偷让人放了莱温，但大错已经铸成。阿斯加国王眼里的愤怒显然不是好平息的。
阿尔达斯还没来得及找到合适的解释，萨尔已经大声开口了，“哼，这不过是复仇。”
“复仇？他做错什么了？”瑞克有些迷惑，但没敢多问，生怕自己犯下什么愚蠢的错误，伤口的疼痛似乎开始加重了。
“瓦根阁下是为失去他的头号间谍而进行的报复。”阿尔达斯有些不好意思的答道，“他只知道什么时候可以对阿斯加开战，别的就不清楚了，因为他的头号间谍忽然消失。所以，他就在你们的间谍身上报复了。”
阿斯加方的人们都很迷惑。加斯不满的嘟哝着，而雷萨则疑问的望向国王。瑞克缓缓的说：“你们乱下结论：莱温不过是一个信使，而我哥哥，他活得好好的。”
萨尔跳起来，怒声指责道：“你还想愚弄我们吗！”
瑞克接下去的话惊呆了萨尔，在另十三名巫师中也引起了震动，“我可以保证伊万还活着，我只不过是把他的竖琴没收了。”
阿尔达斯捏紧了拳头，低下头，尽力掩饰着自己的惊讶。伟大的神哪，这样的难题可不是我能解决的，他暗自祷告。但是神没有给他答案，而阿斯加的国王还在等着他的回答。他抬起头说：“我警告过瓦根，不要低估你们，可是他就是不听。这也是我放了莱温的原因。”
“你放了他？不是他自己逃跑的？”
“是我让人放了他的。这件事瓦根确实做错了，他只是太高傲了，认为自己是唯一的法律。”
瑞克知道自己赢了这一场，但离成功还很远，他真想现在就躺下来……他问：“那么，阿尔达斯，你愿意停战和谈吗？魔族和人族间长久的敌视没有给我们任何一方带来好处，带来的只有毁灭。”
萨尔蔑视的看了一眼阿尔达斯，又一次抢先发话：“你凭什么认为战争带来毁灭？”
“我们都很清楚。”
“这和战争没关系……”
“没有？”瑞克冷冷的反问，“看看吧，就连瓦根也无法控制好天气，让麦尔高那和阿斯加一样饱受灾害，这样下去，恐怕连魔法也不能拯救你们自己了。”
“你没凭没据，说服不了我……”
瑞克打断他，“阿尔达斯，你的随从里面有些傻瓜。据阿斯加的一些长者说，从前的时候天空要清亮的多；现在的气候变化越来越没有规律；还有许多别的迹象告诉我们，自然的规律在被扭曲，平衡在渐渐失去。如果不是两族长久的敌对，还有你们使用各种禁术，怎么会有如此后果呢？”
阿尔达斯很注意的听着，眼睛没有离开瑞克的脸。瓦根呀，你漏掉了很多东西啊。但他还是没说话。
瑞克深吸了口气，继续道：“这一切，相信你比我知道的还要清楚。我们需要恢复自然的规律。我们两族人民曾经是一家人，难道就不能再走到一起来吗？大家都渴望和平。”
阿尔达斯皱起眉，说：“我必须承认，你是一个值得尊敬的对手，因为你知道很多已经被你们遗忘的东西。”他停了一下，加重语气又道：“确实，我们需要恢复自然的规律。但是我们如何能够信任你们呢？有很多次，我们信任了你们人族，结果你们的国王们又纷纷背弃誓言。正如你所说的，我们也不想在床上被杀。”
瑞克眼前忽然一阵发黑，手不由自主的抚摸了一下额头。不行，他必须想清楚了再说话，正在紧要关头，但是他能坚持下去吗。
艾琳悄悄的递过一杯药来——别人的杯子里不过是饮料——瑞克有点犹豫，但她冲他轻轻点头，于是他还是喝了。然后抬头对巫师说：“我的臣民一样不信任你们。但是我们必须去尝试着开始和平共处，否则裂痕永远不能弥合。”
“开始？”萨尔道：“就建立在你的背信弃义上？”
瑞克皱眉，“什么意思？”
萨尔向前走了几步。艾琳的狼狗威胁的嘶叫了几声，瑞克的士兵警戒的要拔出长剑保护国王。“让他说。”国王阻止他们。
萨尔紧握着自己的剑柄，“在阿尔曼的决斗场上，你背弃诺言，使用了除长剑以外的工具，大家都看见了是什么。难道这就是你的所谓开始吗，艾尔克之子？”
瑞克没有料到这样的进击，但显然这样的问题不能不回答。“你错了，如果这样定义背弃诺言的话，我绝不是最先采取的一个。”他说。
萨尔得意的大笑，“我亲眼目睹的会错吗？那明明是用魔法召唤来的！这就是你的背信弃义，也是我们无法信任你的理由。我们伟大的法师就是被这样的背信弃义害死的，你还谈什么恢复自然的规律！”
瑞克只觉得他的心在撞击着胸腔，呼吸越来越困难，但是他不顾艾琳的反对，站起来面对巫师，用尽量平稳的语调说：“萨尔，你说的很清楚，但是你没在听。我拒绝承认你的指控，因为是瓦根首先破坏了诺言。”
萨尔毫不退让的看着他。瑞克从他的脸上读到了彻骨的仇恨。他的心沉了下去，魔族想开战。
“你指控瓦根在决斗中首先使用除长剑以外的武器？”阿尔达斯在一旁问。
所有的眼睛都集中到了瑞克的身上，他感到了那种对头部的压迫，是如此的强大，他快抵挡不住了。他绝望的决定放弃抵抗：如果要阿尔达斯信任他，他就不能隐藏任何东西，他的虚弱已经越来越明显，要赢得这次战斗，他必须把拥有的所有东西给出去。“是的，阿尔达斯，即使现在，他施加我身上的咒语还在起作用。”
许久许久，麦尔高那的巫师点头，“瑞克国王，我知道你说的是实话。”他毫无阻碍的看到了一切，看到了瓦根留下的强大的咒语，看到了瑞克近乎致命的伤势。但是，国王的意志，对和平的诚意，甚至不惜暴露自身的弱点，也同样震动了他。“你是个英勇的战士。但萨尔说的没错，你是被魔法解救的。我还是想知道，为什么你就值得我们信任？我也不愿意魔族的臣民们担惊受怕。”
“噢，天哪。”艾琳低语。只有瑞克听到了。她害怕，害怕正是自己的行为破坏了到手的和平。但是，什么也不做……不！她一点也不后悔召唤了那只鹰。但是她不敢抬头看瑞克，他就那么虚弱而勇敢的站着，他的一切和平的希望或许将就此破灭，就因为她。
瑞克柔声的答道：“阿尔达斯，你看到的一切，是出于伟大的爱，出于无比的勇气。我不想多做解释，再说一遍，我和瓦根使用的是同样的武器，决斗是公平的。”
艾琳抬起头，看见瑞克充满感情的灰眼睛也在看着她。他忽地笑了，冲着她说：“她值得我们所有人尊敬。我绝不容许背信弃义这样的字眼被说出来，即使真有背信弃义，也不是……不是我们。”他的话如同一道命令在每个人的耳中回响。
瑞克终于又转过头来看着巫师，“阿尔达斯，我不希望打仗，但是我们的军队都已经准备好了，这场战争的胜利者会是谁，我不知道。”他停了一下，又说：“但是，我恳求你听听我的劝告，别象瓦根那样不屑一顾。如果我们两族人民不能一起生活的话，我们就会毁灭一切曾经美好的东西，从此永远沦入黑暗。你真的愿意选择这条道路吗？”
阿尔达斯站了起来，但是他只是问了一个问题，一个他认为这一天里最最重要的问题，一个他有着掩饰不住的好奇的问题，“瑞克，你知道她是什么样的人吗？”他指指艾琳。
瑞克点头，想起她这几天的精心照料，想起她如何替自己安排了今天的谈判，没有她，他就不可能站在这里说话。他回答阿尔达斯：“她是阿斯加的王后。”他的目光又停留在她身上，疲倦的脸上露出一丝温柔的笑意，“她是在黑暗中的我的希望。”
艾琳的眼泪涌了出来，但是她和他的视线还是胶着的，两颗心从未有过的贴近，从未有过的平和，即使这可能是最后的平和。
阿尔达斯看了他俩许久。坚决的阻止了萨尔的再次发言，手扶在剑柄上，跨前几步站在阿斯加的国王面前。“我认为这次我们不会被欺骗了。阿斯加的瑞克国王，我决定信任你，让我们一起恢复自然的规律吧。这不会是一条容易的道路，但是，这不是走向黑暗的道路。我不愿意和你这样的敌人开战。”
巫师向艾琳鞠了个躬，然后向瑞克伸出右手，“让我们从现在开始吧，开始和平的旅途。”
卫兵掀开了门帘，瑞克惊讶的看到太阳已经在西边的地平线上了，可怕的一天终于结束了——不，这根本就不是一个可怕的日子，是以他自己也不曾想到过的灿烂的希望结束的一天。
瑞克伸手把艾琳拉到身边。他们一起看着魔族的代表们上马，在金红色的天空下，消失在草地尽头……
（全书完）